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《四个四重奏》是艾略特越过荒原后到达的一个新的创作巅峰。
在哲学家艾略特看来，历史由时间组成，认识了时间的意义，即可找到与上帝沟通的那种普遍性归宿。
而时间只有在它的各种空间中才能获得理解，因此，全诗围绕时间这个主题，以诗人去过的四个地名为题展开描述。
第一首《烧毁的诺顿》，一开始就进入对时间的形而上探讨：“时间现在和时间过去也许存在于时间将来而时间将来包容于时间过去”
，“终结永远是现在”
。
第二首《东库克》，表现了人类、世界、个人在历史时间中追求意义的过程。
东库克是诗人祖先在英国的居住地，艾略特借古抒怀，表达了自己对时间循环和历史意义的思考。
诗开头说：“我的开始之日便是我的结束之时。”
第三首《干赛尔维其斯》，写美国的一组岛屿，岛上设有灯塔，在当地成为遇险船只的希望。
时间在这组诗中表现为河流与海洋，河流象征客观的实在，人的生命处于这种时间循环之中；而海洋则是永恒的象征，湮灭了所有的河流。
因此，“时间这个毁灭者又是时间这个保存者”
。
第四首《小吉丁》，立足于“此时、此地”
，将前三首出现过的对“旋转的世界的静点”
“玫瑰园”
“时间有限与无限的交叉点”
的探讨，倾注于小吉丁这块圣地。
艾略特将此地作为四重奏的最后一首，无疑是最后拯救的象征。
作为批评家，艾略特是20世纪英美新批评派的奠基人之一。
他的主要论著有《传统与个人才能》（1923）、《批评的功能》（1923）、《诗与批评的效用》（1933）等。
在这些理论著作中，他提出了文学史的“总体论”
，文学创作的“非个人化”
，文学批评的古典主义准则等著名理论观点。
其中，尤以“非个人化”
的理论影响最大。
艾略特在《传统与个人才能》一文中提出：“诗不是放纵感情，而是逃避感情；不是表现个性，而是逃避个性。
自然，只有有个性和感情的人才会知道要逃避这种东西是什么意义。”
他明确指出：“诗之所以有价值，并不在感情的‘伟大’与强烈”
“诗人所以能引人注意，能令人感兴趣，并不是因为他个人的感情……诗人的职责不是寻求新的感情，只是运用寻常的感情来化炼成诗，来表现实际感情中根本就没有的感觉。”
“感情”
与“个性”
是文学得以存在的基本理由，更是创作须臾不可缺少的前提。
这意味着一旦丧失了这两个元素，文学及文学创作便不会存在。
“逃避”
感情与个性，并非要取消感情与个性，而是要隐匿、掩藏感情与个性在文本中的存在。
因为“个性”
在文本中的肆意张扬，往往体现为作者个人一己“独断”
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