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假设你正在设计一座桥或一座摩天高楼。
工业上的习惯及要求是,把建筑强化到能承受得起想象中最严重的灾难。
为什么?因为一座桥或摩天高楼崩塌的后果是极为严重的,你必须十分确定它不会垮掉,你需要有非常可靠的保证。
我想应当把同样的做法应用在地方性、区域性,及全球性的环境问题上。
我刚说过,在改变环境的问题上存在很大的阻力,部分原因就是政府和工业界都要付出巨大的金钱和其他代价。
这也是为什么我们会看到越来越多的人试图证明全球的暖化危机是危言耸听,不足采信。
可是,强化桥梁和摩天高楼一样要花钱,但人们认为这些成本是建筑费用中必要的一部分。
想在这里省钱、偷工减料,或疏忽这些问题的设计师及建筑商,会因他们不愿在不可测的意外事件上花钱,而被人们视为轻率的资本家。
我们把他们看成罪犯。
我们有建筑法,来保证桥梁及摩天高楼不会轻易倒塌。
因此,我们在对付这些很可能发生的更严重环境问题上,是否也应该有同样的法律及道义上的约束呢?
拒绝“等着瞧”
我现在要提出些比较实际的建议,以应对气候的变迁。
虽然这些建议并非毫无争议,但是我相信它们代表了许多专家的一致看法。
这些建议只是一个开端,一个过渡时期缓和问题的方法,而且这些建议都是根据问题的严重性而提出的。
要把全球温度降低到某一程度,例如1960年的程度,是件更困难的工作。
从另一方面来说,这些建议是很保守的——不论有没有全球变暖这回事,都有许多极好的理由将其付诸实行。
如果有一个系统化的方法,如从太空中、飞机上、船只上和地面上,利用许多不同的探测器或系统去监测太阳、大气、云层、陆地及海洋,我们应该可以减少全球变暖是否进一步恶化的不确定性,还可以确定气候的反馈回路,观察地区性的污染模式及其后果,追踪森林的成长及死枯,监测南北极圈的冰盖、山上冰河及海平面的变化情况,检测臭氧层的化学性质,观测火山灰的扩散和其对气候的影响,细察有多少太阳光照到地面及其变化。
我们现在拥有有史以来最强大的利器用来研究和保护全球的环境。
许多国家都将送出宇宙飞船执行这项任务,现在最先进的工具是美国国家航空航天局的“地球观测系统”
(EarthSystem),它是国家航空航天局“地球任务”
中的一部分,由机器人负责操作。
温室气体进入大气后,地球的气候系统并不会立刻产生反应。
似乎要到1个世纪后才会显现23的效应。
因此,如果我们现在立刻停止释放二氧化碳及其他温室气体,到21世纪末,温室效应仍会使地球的温度继续升高。
这是一个很有力的理由,让我们拒绝以“等着瞧”
的态度去面对问题——这种态度很可能是极为危险的。
提高汽车燃油效率
1973—1979年,发生了一次石油危机。
为了减少消费,我们增加石油税、开始制造小型汽车、限制车速。
现在石油过剩,于是我们降低石油税、制造大型汽车、放宽车速限制。
我们没看到任何蛛丝马迹显示这些措施有何长期益处。
要防止温室效应恶化,全球一定要把化石燃料的消耗量减半。
目前,当我们不得不用化石燃料时,我们可以设法提高化石燃料的使用效率。
美国人口只占世界人口的5%,可是消耗了全球25%的能源。
汽车排放了全美13的二氧化碳。
每年,你的汽车放出的二氧化碳总重超过你汽车本身的重量。
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