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尽管吉姆将贝希犬儒的实用主义赞许为生存的必要工具,但他最终还是厌恶地拒绝了这位人生导师。
他意识到,为了不让自己的精神随着儿时的幻想一起消亡,他必须超越达尔文主义的丑陋。
贝希被给予了大量戏份,但仍然是个有点模糊的角色。
书中暗示了他和密友弗兰克(乔·潘托利亚诺饰)在性取向上的模糊,而且他们对于吉姆的兴趣也涉及性方面的内容,但这些在电影中基本没有体现。
这或许是因为这部电影后半部分的故事基本发生在集中营里[25],采用相对传统的叙述方式并略显苍白;或许还应该归咎于小说本身,其中最明显的一处是当吉姆作为一个与世隔绝的人物,试图应对令人眩晕的社会混乱时,他的心理状态被唤醒,但当吉姆与其他人物进行戏剧化互动时,这种状态就不那么明显了。
电影试图将注意力从吉姆身上转移,逐渐聚焦于贝希身上。
除了几处描述吉姆在战争最后阶段经历的充满诗意、感人至深的场景,《太阳帝国》更像是一部典型的集中营电影。
其中最令人难忘的场景,莫过于吉姆在黄昏之时以歌声对即将离开的日本神风敢死队致敬,以及美军轰炸机对毗邻集中营的飞机场进行毁灭性打击时,吉姆歇斯底里的欢呼。
安德鲁·萨里斯在《村声》上的影评中这样写道:“克里斯蒂安·贝尔所扮演的吉姆是我在大银幕上见过最令人惊叹的儿童表演,甚至超越了让-皮埃奥·利奥德在《四百击》中扮演的安托万·杜瓦内尔。”
莱斯·梅菲尔德的纪录片《中国历险》(TheaOdyssey)记录了这部电影的制作过程。
在这部纪录片中,斯皮尔伯格以精明干练又极具亲和力的方式指导这位年轻的英国演员,表现得更像是朋友或兄长,而不是大人物。
他还买了遥控赛车,这样他就可以和贝尔在午休的时候一起玩。
在贝尔眼中,这位导演“就像另一个孩子”
。
在拍摄中的某一时刻,为了哄贝尔表现出惊讶张大嘴巴的表情,斯皮尔伯格孩子气地建议贝尔将这种行为看成“动作明星的招牌酷炫动作”
。
但他一定会确保他的小演员理解这些场景背后的深层含义。
在指导贝尔表演吉姆与母亲分离的那一幕时,斯皮尔伯格说:“我想让你手里拿着这架玩具飞机,因为你现在必须在妈妈和这架掉在地上的飞机之间做出选择,最后你选择了飞机。
你放开妈妈的手去捡飞机,结果你的妈妈却被人带走了。”
在拍摄战争结束时吉姆将自己破旧的手提箱扔进茫茫大海的这一幕之前,导演对着贝尔,像是自言自语一样,说出了自己痛苦的成长历程:“我猜,你可能会觉得你的生活是如此简单。
曾经你的一切似乎都装在这个小小的手提箱里。
当然光凭里面的东西并不足以衡量你是个怎么样的人。
但只要一想到这个箱子里装的是你的过去,是不是也很有趣呢?”
拍完这个场景时,斯皮尔伯格告诉“这个年轻的他”
:“这是故事中唯一催泪的地方。
因为这是他童年的最后一天。
从那一天起,他就要进入成人的世界。
在他的余生里,他再也不会和从前一样。”
关于《太阳帝国》的评论有些两极分化。
当萨里斯“被一种我以为早就不存在的方式所撼动和感动”
时,他的同事J.霍伯曼谴责斯皮尔伯格“无耻地以儿童为中心,简直将《悲哀与怜悯》(TheSorroity)拍成了《雾都孤儿》”
。
对于《新闻周刊》的大卫·安森曾说的“斯皮尔伯格的第一次冒险设定在地狱”
,许多影评人似乎无言以对。
“走出电影院的时候你会自问:‘这片子讲了什么?’”
《纽约客》的宝琳·凯尔写道,并称这部电影“庄严”
却又“盲目炫技”
。
这样的抱怨对于一个曾因对童年假定的多愁善感而遭到许多影评家嘲笑的电影制作者而言,一定是奇怪的。
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