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不过无论如何,大唐早期各种将帅都有,济济一朝,共成厥功。
随着一流大统帅的凋零,二流统帅也在唐高宗晚期和武则天临朝初年相继谢世。
李劫死后一年,薛仁贵就有大非川之被歼;又六年,复有李敬玄青海之丧败,丧师辱国莫此为甚!稍后朝议有攻势和守势国防的辩论,唐高宗衡量“宿将旧人多从物故”
,感慨“李劫已后,实无好将。
当今以张虔勖、纪及善等差为优耳!”
而来恒也答以“今无好将,诚如圣旨”
。
显然早在一流大统帅相继凋谢之时,唐高宗已感觉到继起将才缺乏的压力,曾于显庆二年(657)六月特颁《采访武勇诏》,令京官五品以上及诸州牧守各举勇冠三军,智兼百胜,有谋略,能治军等人才。
这时统帅人才缺乏的问题就已经突显出来。
其后太学生魏元忠赴东都上封事,详论命将用兵之道,就更指出此问题的重要性,兼论及军纪军风的问题。
一是不杀败军之将如薛仁贵等,显示军纪疏亏,无以劝来者;二是“今罚不能行,赏亦难信,故人间议者皆言‘近日征行,虚有赏格而无其事’比者师出无功,未必不由于此”
;三是“自苏定方定辽东,李劫破平壤,赏绝不行,勋仍淹滞,数年纷纭,真伪相杂,纵加沙汰,未至澄清”
;四是“今之将吏,率多贪暴,所务惟口马,所求惟财物,纵使行军,悉是此属。
臣恐吐蕃之平,未可旦夕望也”
。
武则天这时参预朝政,根据所著《臣轨》特列《良将》一章,论述良将的素质与条件,显示她是重视将帅人选的;但是却并未帮助高宗改善此方面的缺点,到了她独治时情况更糟。
例如她将已算是三流统帅而威镇突厥的程务挺、王方翼杀死或流放而死了,张虔勖、黑齿常之后来也被酷吏诬构而死,可谓自毁长城。
登基前她命素无统领大军经验的韦待价率三十六道总管远征吐蕃,遂致大败;又三度命和尚情夫薛怀义统大军北征东突厥,幸好未遭遇敌军,否则后果将不堪设想。
这时乔知之在同城的侨置安北都护府任监军,上表批评当前的军队,说“臣比来看国家兴兵,但寻常轨。
主将不选,士卒不练,徒如驱市人以战耳。
故临阵对寇,未尝不先自溃散。
遂使夷狄乘利,轻于国威,兵愈出而事愈屈。
盖是国家自过计于敌尔,故非小丑能有异图”
。
因此他颇为悲观的说:“陛下今日不更为之图,以激励天下忠勇;但欲以今日之兵、今日之将,冀收功于异域,建业于中兴,则臣之愚蒙必以为未可得也!”
稍后薛谦光亦上疏论时政,其中指出当今取士,“才应经邦之流,惟令试策;武能制敌之例,只验弯弧。
至如武艺,则赵云虽勇,资诸葛之指伪;周勃虽雄,乏陈平之智略。
斗将长于摧锋,谋将审于料事”
,希望慎选能谋之统帅人才。
武则天的统帅人选既然如此,那她的军队又怎样呢,为何至于“兵愈出而事愈屈”
?
大唐自唐太宗即位以来,亲自训练军人战技并决行赏罚,故培养出一时劲旅,迅速平灭东突厥。
此后战时除了征调正规的府兵组成行军以赴战外,也颇招募临时的兵募及允许义征参战,如青年时的薛仁贵就曾因为不合募格而自携武装参战的,士气极为高昂。
然而诚如太学生魏元忠的封事所说,在唐高宗中期远征朝鲜三岛之时,军人已因赏罚不明、军纪败坏,而严重影响了士气。
他的指陈在刘仁轨所上的朝鲜军情报告书中,可以得到充分的印证。
刘仁轨当时勒兵镇守百济,据他的报告,大唐远征兵募有如下的情况:他们手脚沉重者多,勇健奋发者少,兼有老弱,衣服单寒,惟望西归,无心展效。
今日官府与往昔不同,人心又别,战死者更不借问,有功勋者不被纪录,而有钱人家却可以逃脱征役。
出征之初悬以高官重赏,百般引诱,俟到战地则惟闻枷锁推禁,夺赐破勋;而且勋官优先被征,牵挽辛苦,与白丁无别。
征调时原谓只出征一年,故兵募仅带一年资装,今已离家两年,故装备单露,加上补给线长而不易充分补给,使兵募困顿。
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