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如果你们不行动，我就下来！
——隆美尔
在这样一支军队的凌厉攻势下，英军手忙脚乱，慌不择路，大批军队沿着海岸公路向东撤退，造成严重的交通拥堵。
英军前线总司令尼姆将军和他的接替者奥康纳将军乘坐一辆小汽车，准备抄近路赶赴机场飞回埃及，结果昏头昏脑的司机把车开进了沙漠，正撞上一支德军巡逻队，两位中将只好在敌人的枪口下乖乖地举起双手当了俘虏。
这当然是英军的重大损失，特别是奥康纳将军，这位在前期利比亚作战中痛击意军的总指挥，是到目前为止表现最为出众的英军指挥官。
当英国迫切需要他在非洲的沙漠战场上抵挡隆美尔时，他却只能在战俘营中接受这位对手的询问了。
短短两周，英军被逐退了400英里，几乎全线缩回埃及。
在利比亚，他们只保有一个据点——托布鲁克。
这既是个重要港口，也是一个防御设施齐备的要塞。
丘吉尔和英军中东总司令韦维尔决定坚守这里，把它当做一根插在敌人背上的芒刺，这不仅可以使隆美尔不能放心大胆地向埃及进军，也可以在将来的反攻中起到桥头堡的作用。
隆美尔当然知道托布鲁克的重要性。
他虽然初战告捷，但也深深感受到了北非与法国的不同。
这里到处都是戈壁沙漠，所有军需物品，包括汽油、弹药、食品、饮水都必须从几百英里的后方长途跋涉，经过唯一的一条海岸公路运往前线。
这就构成了一个「悖论」：在战事中进攻得手的一方会逐渐远离自己的后方基地，攻势就会难以为继；而被击退的一方则因为离自己的后方基地越来越近，反而容易获得补给获得发动反攻的条件。
所以，沙漠作战特别容易形成「拉锯」的局面。
如果能占领就近的港口，那些从欧洲经海路运来的物资就可以直接运达前线部队，他的攻势就会一直持续下去，而托布鲁克就是这样一个港口。
可惜，攻坚并非隆美尔所长。
他的坦克可以在法国的平原上奔突，也可以在戈壁沙漠中驰骋，可一旦遇到有重兵防御的坚固要塞，他也束手无策。
一路奔袭过来，隆美尔的装甲部队损失惨重。
除了作战损耗之外，北非的恶劣环境也是坦克杀手。
这里经常刮沙尘暴，速度经常达到40英里/小时，就像一列特快列车，裹挟着厚厚的沙土扑面而来，仿佛要带走所有的氧气，使人呼吸困难，连保持站立姿态都很艰难。
它会在一瞬间把晴朗的白天变成伸手不见五指的黑夜，有个士兵在沙尘暴中到附近100码远的一个帐篷中去找他的朋友，结果他失踪了整整14个小时。
沙尘暴是沙漠中唯一能使敌对双方停止战斗的武器。
无孔不入的沙子会使机动车辆和坦克的机件磨损得特别快。
即使没有沙尘暴，在沙漠中行驶也会消耗大量的汽油。
本来开100英里的油，现在能开20英里就不错。
当地夏天的高温也让人无法忍受，白天的温度动不动就飙升到摄氏40度以上，在卡车的引擎盖上可以煎鸡蛋。
高温也会使引擎无法正常运转。
隆美尔不能把手里这有限的本钱都消耗在要塞争夺战中。
他极不情愿地下令停止对托布鲁克的进攻，德军转入了防御。
看到隆美尔被托布鲁克栓住了，英国人决定发动反攻。
在一次试探性的进攻没有奏效之后，经过补充的英军又发动了规模更大的代号为「战斧行动」的进攻，企图一举击败隆美尔，解托布鲁克之围。
没想到，隆美尔不仅善于进攻，在防御战方面也颇有心得。
他虽然缺乏足够的坦克，但却有一样防御利器——88毫米高射炮。
他在阵地上挖了很多坑道，把这些威力强大的火炮掩蔽起来，就等着对付英军的坦克。
6月15日，英军的进攻开始，但他们的装甲部队迅速暴露在88炮的致命炮火之下。
这种火炮放平之后是对付坦克的极有效武器，可以轻易穿透英国「马蒂尔达」式重型坦克的厚甲。
仅仅两天的时间，英军180辆坦克中就有超过100辆被击毁，几乎丧失了机动能力。
在沙漠作战中，如果没有足够的机械化部队，而只靠步兵进攻，简直就是自杀。
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