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德国现在的当务之急是集中力量准备进攻苏联,不能被其他地区的局势分散兵力。
意大利如果垮了,接下来会发生什么谁都无法预料,再来一次反戈一击也说不定。
德国是领教过它的首鼠两端的:第一次世界大战前,意大利早早就和德国结了盟,可真打起来以后,它大模大样宣称中立,后来竟然加入了协约国,掉转枪口对付自己以前的盟友。
这历史可不能重演。
希特勒决定援助意大利,所以他才把隆美尔派到了北非。
然而这援助是有限度的,他只拨给隆美尔第5轻装师(后改编为第21装甲师)和第15装甲师,期待他们在利比亚帮助意大利稳住阵脚即可,至于扫荡英军席卷中东,希特勒根本没存那个奢望。
不过,隆美尔可不管那一套。
他和防守战术天生「八字不合」,和古德里安这些德国中生代将领一样,隆美尔崇尚进攻。
只要他的坦克油箱里还有油,炮膛里还有炮弹,他的进攻就不会停止。
当年在西欧,他的这种作战风格让法国佬毫无招架之力。
现在轮到英国佬了。
其实,在隆美尔到达北非之前,英国人本来是有机会拿下利比亚的,那样一来,轴心国将失去利比亚这个北非唯一的基地,隆美尔的非洲之行恐怕要取消了。
可是正当前线英军把意大利军打得节节败退时,他们的首相却对他们的进攻叫了停。
早在1940年10月,继北非意大利军队进攻埃及之后,墨索里尼又在巴尔干半岛上对希腊发动了进攻。
可是意大利军队实在不争气,哪怕是面对希腊这个轻量级选手,他们仍然把攻势变成一场不折不扣的灾难。
倒是貌似弱小的希腊军队在防御战中组织有方,表现出无比的勇气和顽强,很快就阻止了意军的进攻,并且转入反攻,迫使意军退回在阿尔巴尼亚的前进基地。
巴尔干战火再起,这让丘吉尔很兴奋。
不知出于什么原因,他对巴尔干这个半岛一直情有独钟,在第一次世界大战期间,身为海军大臣的丘吉尔眼见西线的战事变成旷日持久的阵地战,迟迟打不开局面,于是独出心裁地提出在达达尼尔海峡登陆,意在迫使德国的盟友土耳其退出战争。
这个看起来很高明的战略在实施的过程中一败涂地,丘吉尔也被免职,到西线当营长去了。
现在,意大利在希腊的失败又一次点燃了巴尔干这个欧洲火药库。
丘吉尔立即宣布对希腊提供援助,这不仅因为希腊是欧洲大陆上唯一积极抗击轴心国的国家,更使丘吉尔看到了继敦刻尔克大撤退之后英军重返欧陆的希望。
如果经营得法,谁敢保证巴尔干不会成为反击德国的前哨呢?
虽说这里离英国本土距离遥远,但是附近的马耳他和埃及都是英国的地盘,希腊濒临地中海,谁是海洋的主人,那还用说吗?
于是,他下令北非英军停止对利比亚的进攻,而把大批生力军调赴希腊。
这下,兵力本来就单薄的北非英军,只好停了下来。
丘吉尔的错误是显而易见的。
他没明白「伤其十指不如断其一指」的道理:与其去巴尔干开辟一个新战场,不如先在北非解决掉意大利,那样的话,英国在地中海地区的优势将更加明显,下一步可以进行的选择会越多。
而德国要援助意大利也无从下手,希特勒最担心的局面很可能成为现实。
优秀的将领善于捕捉战机,而战机往往来自于对方所犯的错误。
现在英国人犯了错误,又碰上隆美尔这样一位凶悍的对手,北非英军的苦日子来到了。
(三)北非拉锯战
1941年3月24日,隆美尔发起了他的利比亚攻势。
这时,他的第15装甲师还没有到达北非,第5轻装师也远非齐装满员,他不得不在一定程度上依靠意大利军队,所以这次进攻带有试探性质。
没想到,德军的进攻大出英军意料,慌乱之中的英军开始退却,这正是隆美尔正在寻找的机会,他当即驱动部下迅速推进,10天之后,德军开进了利比亚的重要港口班加西。
见好就收可不是隆美尔的性格。
他继续麾师前进,正像他给他钟爱的夫人信中所写的那样:唯一重要的是速度。
他本人经常坐着一架能在网球场上降落的小型「鹳」式飞机,有时先于部队去勘察形势,有时盘旋在部队上空监督他们的行动。
有一次,他在飞机上看到一支队伍停了下来,于是他命令飞机在队伍上空盘旋了一圈。
当他认为自己没有找到队伍停滞不前的合理解释时,便向下边投下了一个空罐头盒,地面上的传令兵捡起来一看,上边有一行字:
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