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要是被柳家的人听到，咱们都得吃不了兜着走！
别忘了，周知府都要让柳家三分，咱们这些小老百姓，还是少管闲事为好。”
话音刚落，两人便匆匆结账离开，连剩下的茶都没敢喝完。
林砚端着茶杯的手顿了顿，心中了然——柳家不仅囤积粮食，还仗着有官府撑腰，打压敢质疑的百姓，而周明的纵容，更说明官商勾结的程度比预想中更深。
他看向萧烈，用眼神示意——西码头与城外仓库，定是查清柳家囤粮的关键。
两人走出茶馆时，市集已经热闹起来。
菜农们挑着新鲜的蔬菜沿街叫卖，鱼贩的摊位前围满了人，唯独卖粮的摊位寥寥无几，且大多只卖少量面粉与杂粮，不见大米的踪影。
“大娘，您这怎么不卖大米啊？”
林砚走到一个菜摊前，笑着问道。
卖菜的大娘叹了口气，压低声音：“不是不想卖，是进不到货啊！
粮商都把大米囤起来了，说要等价钱再涨涨才肯卖，我们这些小老百姓，哪敢跟他们争？”
“那官府不管吗？”
萧烈追问道。
大娘摆了摆手，眼神里满是无奈：“管？怎么管？听说粮商跟官府都有关系，咱们这些人，只能认命呗。”
说着，她警惕地看了看四周，不再多言，只顾着招呼其他客人。
走了大半日，两人回到驿站时，已是午后。
林砚坐在案前，将今日的见闻一一记下：粮铺造假充充足、柳家西码头囤粮、百姓因畏惧不敢直言、周明纵容包庇……这些细碎的线索，渐渐拼凑出江南粮价暴涨的真相轮廓，也让他摸清了利益集团的态度——柳家嚣张跋扈，周明包庇纵容，而以沈文渊为代表的裕王旧部，虽未直接参与囤粮，却对柳家的行为视而不见，显然是想置身事外，明哲保身。
“大人，今日查到的西码头与城外仓库，要不要今夜就派人去探查？”
萧烈站在一旁，语气带着几分急切。
林砚摇头：“不可。
柳家既然敢明目张胆囤粮，定会在仓库安排重兵把守，今夜贸然前去，只会打草惊蛇。”
他顿了顿，继续道：“明日沈文渊定会再来邀我，你趁机派人去西码头，查探柳家粮船的动向与仓库的具体位置；我则拖住沈文渊，试探他对柳家的真实态度——裕王旧部在江南根基深厚，若能让他们不再中立，站到百姓这边，此事便会顺利许多。”
萧烈点头：“属下明白！
定不会让大人失望。”
夜幕再次降临，江南的水巷里亮起灯笼，暖黄的光映在水面，泛起粼粼波光，看似宁静美好，却藏着无数暗流。
林砚走到窗前，取出苏清鸢送的暖玉，指尖轻轻摩挲着——江南的局势比西北更复杂，利益集团盘根错节，想要查清真相，还需更多耐心与谋略。
但他知道，只要守住初心，为百姓谋福祉，无论前路多艰难，都能找到突破口。
窗外的橹声再次传来，悠远而绵长，林砚望着夜色中的水巷，心中已做好了长远的打算——这场江南巡查，不仅要查清粮价问题，更要打破官商勾结的利益链，还江南百姓一个清明的天地。
：（）弃子权臣
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