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次日清晨，沈文渊的马车果然准时停在驿站门口。
不同于前两日的锦袍玉带，他今日换了一身素雅的青布长衫，腰间只系着那枚刻有“裕”
字的墨玉，见了林砚，也少了几分刻意的客套，只拱手道：“大人昨夜歇息得可好？在下今日备了些江南的早茶，想请大人去寒舍小坐，聊聊裕王殿下当年治理江南的旧事。”
林砚心中了然，沈文渊此举，是想避开旁人耳目，与他单独谈话。
他点头应道：“有劳沈先生费心，本官也正想听听裕王殿下当年的事迹。”
两人同乘一辆马车，萧烈则按计划，暗中带着两名家将，往西码头查探柳家粮船的动向。
沈文渊的书房比厅堂更显简朴，书架上摆满了泛黄的古籍与账册，案头放着一方裕王当年赠予的端砚，砚台边缘已磨出包浆，显是常用之物。
沈文渊亲手为林砚斟上一杯碧螺春，茶汤清澈，茶香袅袅，他望着茶杯中漂浮的茶叶，轻声道：“大人可知，这方砚台，是当年裕王殿下疏通江南水网后，亲手赠予在下的。
他说，江南的安稳，需靠‘实’字支撑，既要有实在的政绩，也要有实在的民心。”
林砚端起茶杯，却未饮，目光落在书架上一本标注着“江南商户名录”
的账册上，账册封皮磨损严重，显然常被翻阅。
“沈先生对裕王殿下的情谊，本官能体会。”
他语气诚恳，“只是不知，如今江南粮价暴涨，百姓困苦，沈先生作为江南商会副会长，为何不站出来，劝说商户们正常售粮，缓解粮荒？”
沈文渊握着茶杯的手微微收紧，指节泛白，他苦笑一声，起身走到窗边，望着庭院中那株枯槁的腊梅，声音带着几分无奈：“大人以为，在下不想吗？裕王殿下离开江南后，柳家便借着与官府的关系，一步步垄断了江南的粮食贸易。
他们不仅压低粮农的收购价，还高价囤积粮食，谁敢反对，便会遭到打压——前几日李老三只是多问了一句粮价，便被柳家的人打断了腿，这样的事，这些年在江南，早已不是新鲜事。”
“那沈先生身为裕王旧部，麾下也有不少商户支持，为何不联合起来，与柳家抗衡？”
林砚追问，目光紧紧盯着沈文渊的侧脸，试图从他的表情中捕捉更多信息。
沈文渊转过身，眼中满是疲惫与不甘：“抗衡？谈何容易。
周知府收了柳家的好处，对柳家的恶行视而不见，甚至还为他们提供保护。
在下麾下的商户，虽念及裕王殿下的旧情，愿意听在下调度，却也畏惧柳家与官府的势力——毕竟商户要在江南生存，若被官府刁难，生意便难以为继。”
他顿了顿，声音压得更低，“大人有所不知，柳家背后，还牵扯着朝中的势力，若没有朝廷的支持，仅凭在下与几个商户，根本撼动不了他们。”
林砚心中一动，沈文渊特意提及“朝中势力”
，显然是在试探自己此次巡查的决心。
他放下茶杯，身体微微前倾，语气坚定：“沈先生放心，本官此次前来江南，并非只为查清粮价问题，更是奉陛下旨意，彻底整顿江南的官商勾结乱象。
无论柳家背后牵扯到谁，只要危害百姓利益，本官定不会姑息！”
他从怀中取出一枚刻有“钦命巡查”
的令牌，令牌在晨光下泛着冷光，“这枚令牌，代表着陛下的信任与决心，也代表着本官的态度——此次江南巡查，定要还百姓一个清明，绝不让裕王殿下当年的心血白费。”
沈文渊望着那枚令牌，眼中闪过一丝光亮，随即又黯淡下去，他叹了口气：“大人的决心，在下佩服。
只是……大人初到江南，根基未稳，柳家在江南经营多年，势力盘根错节，大人若贸然动他们，恐会引火烧身。
在下并非不愿相助，只是担心，若大人只是一时兴起，或是受到朝中势力的阻挠，半途而废，那在下与支持在下的商户，便会陷入万劫不复之地。”
林砚听出了沈文渊的顾虑——他并非无心改变，只是怕自己态度不彻底，或是没有足够的能力支撑到最后，所以才一直保持中立，观望局势。
林砚起身，走到沈文渊面前，郑重道：“沈先生，本官可以向你保证，此次巡查，无论遇到多大阻力，本官都不会半途而废。
陛下已授予本官‘便宜行事’之权，若遇贪官污吏，可先斩后奏；若遇地方势力阻挠，可调动江南各州府的驻军支援。”
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