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当时一些陕西官员就感到农民起义不仅是个军事问题,主要还是个社会问题。
他们主张由朝廷减免赋税,量加赈济,使农民不致流离失所,铤而走险。
陕西巡按御史李应期在崇祯元年七月的奏疏中说:
全陕地多硗确,民鲜经营。
概自边疆多事,征兵征饷,闾阎十室九空。
更遇连年凶荒,灾以继灾,至今岁而酷烈异常也。
臣自凤、汉、兴安,巡历延、庆、平凉,以抵西安,但见五月不雨,以至于秋,三伏亢旱,禾苗尽枯,赤野青草断烟,百姓流离,络绎载道。
每一经过处所,灾民数百成群,拥道告赈。
近且延安之宜雒等处,西安之韩城等属,报有结连回罗,张旗鸣金,动以百计。
白昼摽掠,弱血强食。
盖饥迫无聊,铤而走险。
与其忍饿待毙,不若抢掠苟活之为愈也。
接着,他请求皇帝“伏(俯)念奏(秦)灾重大,关系匪轻,敕下户部覆议,将天启七年负欠并今岁加派地亩辽饷亟赐免征,复将见年者酌减一半,其余军饷、宗禄一并宽缓。
不然,即日取此饿莩毙之杖下无益也。
更祈皇上敕部俯查万历十一年并十三年全陕大荒事例,概发帑金遣官赈济,于以救灾民而安地方。
异日公家之赋尤可望之将来。
如曰内帑以匮,诸饷不继,蠲赈两端概靳不施,万一祸乱大作,天下动摇,勿谓臣今日缄口不言”
[4]。
崇祯二年,杨鹤出任陕西三边总督,亲眼看到陕西各地的灾荒十分严重,无衣无食的饥民千百成群地加入起义队伍;他所部属的军事追剿收效甚微,官军疲于奔命,起义农民却有增无减。
同年冬天,由于后金军队入侵畿辅,朝廷诏令各地抽调精锐火速勤王,又使他深感兵力不足。
于是,他提出了招抚为主,追剿为辅的方针。
他在奏疏中指出,“盗贼”
之起,“总因饥荒之极,民不聊生”
。
要从根本上解决地方动乱问题,必须由政府拨款帮助农民渡过难关。
“盖解而散,散而复聚,犹弗散也。
必实实赈济,使之糊口有资,而后谓之真解散。
解散之后,尚须安插,必实实给与牛种,使之归农复业,而后谓之真安插。
如是则贼有生之乐,无死之心,自必帖然就抚。
抚局既定,剿局亦终。
臣所谓欲行剿抚之实著,必有剿抚之实费者此也。”
杨鹤认为,用兵征剿或招抚赈济都要花费大笔金钱,效果却很不一样:“况费之于剿,金钱一去不返,且斩首太多,上干和气。
费之于抚,金钱去而民在,活一人即得一人性命,盗息民安,利莫大焉。”
[5]
在农民起义初起之时,杨鹤、李应期等人出于维护明王朝的统治,提出的主张是比较有见识的。
他们认识到大荒之年农民们已经依赖树皮草根土石苟延残喘,政府如果不发放救济,反而追逼钱粮,势必“祸乱大作”
。
而停征、救济眼下虽然得花一些钱,农民们渡过难关后可以依旧种田纳税,从长远来看是“利莫大焉”
的事。
然而,杨鹤等人主张的这样一点极其有限的让步,也由于最高统治者贪婪凶顽的本性而无从实现。
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