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果实和风味
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野苹果大约在十月底十一月初成熟。
到了那个时节,晚熟的野苹果才美味可口,而且依旧水灵灵得诱人。
我十分珍视这些果实,它们具有女神缪斯的天然风味,给人带来无限活力,令人精神振奋。
而农夫却认为它们不值得采摘,在他们看来,他们采到桶里的果实才更有价值,可是他们大错特错。
除非具有漫步者的趣味和想象力,否则就分辨不出什么果实更有价值,可惜他们两者都不具备。
于是,这些野苹果就这样挂在枝头,直到十一月一日,还没有人来采摘。
我估计果树的主人压根儿没打算摘。
它们属于那些跟它们同样野性未泯的孩子,我熟悉那些活泼的孩子;属于那片土地上眼神狂热的女人,她们不会放过任何出产物;也属于我们这些漫步者――我们与它们邂逅,它们便属于我们。
这些约定俗成的权利在某些古老的乡村已经形成了一种习俗,并源远流长至今。
据说,“赫里福德郡现在或以前曾经有一种‘贪婪’习俗,或可称为‘捡苹果’习俗。
按照这一习俗,人们摘苹果的时候,每棵树的枝头都要留下几个苹果,当作‘贪婪果’。
男孩子扛着爬杆,拎着口袋把它们摘下来。”
至于我说的那些野苹果,我是把它们当作野果采摘的,它们是这里土生土长的果实。
在我还是个孩子的时候,那株野苹果树就已经垂垂老矣,虽然还没有枯死,却只有啄木鸟和小松鼠频频光顾。
主人早已弃它而去,因为他不相信这棵老树的枝干下会结出果实。
站在远处朝树顶望去,还以为树上除了苔藓什么都没有。
待走到近处一看,你会发现树下遍地都是水灵灵的果子。
有的被松鼠拖进洞里,果皮上还留着它们的牙印;有的里面钻了两只蟋蟀,悄无声息地享受着果肉的美味;若是天气潮湿,有的上面还爬着无壳蜗牛。
那些卡在树顶上的棍棒和石头可能会让你感觉这些果子有多么美味,在以往的岁月里,有人为了品尝到它的滋味,想尽一切办法要把它们打下来。
尽管我觉得野苹果的风味比那些嫁接过的苹果更令人回味无穷,但是在《美洲水果与果树》一书中,我并没有看到关于它们的描述。
它们会一直保存着美洲水果那种原汁原味的浓烈风味,从十月、十一月开始,到十二月、来年一月,甚至一直到二月、三月,才会稍有缓和。
我们的街坊中有一位老农,说起话来甚是贴切,他说:“它们的味道犀利得如同弓箭一般。”
人们在挑选用于嫁接的苹果树时,更喜欢那些果实味道温和、个头适中、挂果较多的品种,而不会选果实味道特别刺激的树木,他们更看重果树是否健壮,而不是外形是否美丽。
其实,我对那些果树专家的挑选清单很不感兴趣。
他们所谓的“偏爱”
“无双”
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