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“出入各款,均责成局员权衡缓急,督同司事悉心经理。
其账目除局员商总随时互相查覆外,并饬江海、津海两关道于每年结账时,就近分赴津沪各局,认真清查。”
最后则说明招商局“官督商办”
的体制不能更改,更不能收为官办,“招商局之设,原为分洋商利权,于国家元气、中外大局实相维系,赖商为承办,尤赖官为维持。
英商力与倾挤,商股遂多观望,诚恐亏耗既巨,难以久支,贻笑外人。
臣等再四筹维,只得就现有之体制为变通之策,诚不宜收为官办也。
一旦官办,不谙商规,则浮漏更甚,难以持久。”
那么借出的官款怎么办?这是李鸿章最着力的地方。
他的意思是,官府借给的款项,能够按时获得利息,到期能够还本就行了,没必要以此为由,去干涉招商局的正常经营。
李鸿章并不满意于解释清楚,而且要趁此机会延缓官款本息归还日期,因为利息负担太重,已经成为招商局经营困难的重要原因。
“现在商本未充,生意淡薄,该关道等与局员筹议,拟请自本年起,将直隶、江苏、浙江、江西、湖北、东海关等,历年拨存该局官帑银一百九十万八千两,予缓息三年,三年后匀分五期,本息还清,以纾商力。”
最后说明,这些办法最终是为了国家和商人的长远之利益。
“如此分别秉公调剂,冀得上不亏国,下不病商,根基既固,久远可期,华商应闻风而踊跃,洋商或诚以议和。
臣等仍随时严饬该局员商总等,恪遵圣训,和衷办事,勿骛虚名,而鲜实济,勿图小利而误大局,勿畏人言而缩手,铁执己见勿昧机宜,唯以救济时艰毋负委任为念。”
这段话最有意思,表面上全是对招商局的要求,其实完全是为招商局撑腰,而且指暗指弹劾之人不以救济时艰为己任。
对盛宣怀,则极力为他辩诬,“在臣处当差有年,廉勤干练,平日讲求吏治,熟谙洋务商情,遂委以会办之衔,往来查察。
盛宣怀与臣订明不经手银钱,亦不领局中薪水,遇有要务,则与唐廷枢等筹商会禀。”
谈到旗昌一案,说是“即盛宣怀首发其议,亦于大局有功无过。
况当日唐廷枢等于洋商已有成议,始邀盛宣怀由湖北前赴金陵,谒见沈葆桢。
其事前之关说,事后之付价,实皆唐廷枢等主之也”
。
职道经手之事,固不便使盛道遭受不白之冤。
盛道于收购旗昌一事,仅与职道等主其议,而领款付款,盛道皆未经手,其因公而未因私,不言可知。
且其在局从未领过分文薪水;凡遇疑难事件,顾公商酌,无不踊跃,向为各商所钦服。
今以清白之身,忽遭污蔑,亦不得不代为声明。
唐廷枢的这个说明,李鸿章作为附片一同上奏。
这一折一片,把对招商局和盛宣怀的弹劾全部顶了回去。
奏折一上,无论军机还是总理衙门,无不感叹李鸿章办事的圆滑、强梁和机智。
跌倒了,不但不受伤,而且还要捡个便宜。
朝廷不但未再追究,而且对李鸿章的奏请完全批准。
李鸿章对这个结果颇为满意,接到上谕当天,邀请署内心腹幕僚及起草奏折的文案喝酒以示庆贺:“我们办实事之人,就应当宠辱不惊,而且要善于在不利中寻找有利。
所谓危机,既是危险中也有机会耳!”
一波未平,一波又起,这时候,太古、怡和托人找到赫德,鼓动他上了一个《整顿招商局》条陈,直陈招商局总办唐廷枢才能有限,不足以管理如此巨大的企业,导致百弊丛生。
他提出按照欧洲的制度组建新式公司,把招商局按三折左右折价给新公司,由洋人出任经理。
他认为,如果这样运作,必能使招商局获得新生,所交税厘必定比现在多若干,将成为一个稳定的利源。
赫德认为自己是为大清打算,因为如果不改组,招商局必然要破产亏尽。
可他这个建议,无论是洋务派还是清流,都异口同声地指责,认为赫德是明目张胆的侵夺。
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