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奕劻问道:“少荃,你说,什么算最苛刻的条件?”
惩凶、赔款、道歉,这些都免不了。
最苛刻的条件,也就是太后最不能接受的条件是什么?一是不能把太后列为祸首,二是最好不要提归政的事。
这两条太后肯定不答应,不答应就难免战火复燃,永无了期。
“王爷,要下功夫的地方恐怕就是这两条,换句话说,议和大纲不能动摇太后的地位。
否则,你我这全权便将一事无成,国家的祸乱真不知要到何时方休。”
奕劻拱手道:“少荃一语中的。
此事就拜托了,你知道,我是不擅与洋人说话的。”
李鸿章依然是当仁不让,他建议应当在俄国公使身上多下功夫。
他频频与俄国公使格尔斯接触,效果相当不错。
格尔斯答复,只要中俄就东北问题单独谈判,俄国将全力协助中国。
各国都提出了苛刻的条件,彼此争论不休,一直到了十一月初三,十一国拿出了一个十二款的议和大纲,通知中国必须由全权大臣亲自到西班牙使馆取。
因为进入十一月后天气奇冷,李鸿章下轿受寒,又兼胃疼,已经病倒不能下床。
于是,庆亲王奕劻只好亲自去西班牙使馆。
十一国公使坐在一条长桌的上首,庆亲王的位置安排在他们对面,而且连一把椅子也没有。
各国公使各发一通议论,相同的意思就是,如果不答应这个条款,各国就不会撤兵。
奕劻拿回的议和大纲,包括惩办祸首,为克林德立碑,赔款十亿两白银,拆毁京津之间的一切防御措施,各国在京城驻兵等。
他看罢连连叹息,派人告诉李鸿章,他为国受辱,列国不容辩驳,他毫无办法。
而朝廷绝不会答应这样的条件,不知怎么办才好,请李鸿章想办法。
李鸿章对来人道:“说是谈判,哪有我们说话的机会?两个月来,都是各国关起门来商议,我和王爷何曾插得上嘴?没有什么办法,只能请朝廷尽快批准,然后再一项项细磨。”
他口述电报,让儿子李经述记录:
各国公使词气决绝,不容辩论,宗社陵寝均在他人掌握,稍一置词,即将决裂,存亡之机,间不容发,唯有吁恳皇太后、皇上上念宗社、下念臣民,迅速乾断,电示遵行。
他把电报交给来人:“你回去交给王爷,议和大纲必须立即电奏西安,奏稿非用此重笔不可。
人为刀俎,我为鱼肉,久拖无益。”
议和大纲和奕劻、李鸿章的联名电报由行在军机处的荣禄呈给慈禧,他跪在地上不能抬头看太后的脸色,但听得出太后呼吸相当急促,透着紧张和不安。
但随着翻动几页电稿后,太后的呼吸均匀了,语气却相当严厉:“这样苛刻的条件,我不敢答应,你去和皇帝商量吧。”
说罢,她很生气地把电稿掷还给荣禄。
慈禧听了荣禄的奏报后道:“两个全权大臣只知道责难君父,不肯向各国据理力争,我既不管,皇帝也不管,由他们办去吧。”
荣禄心里再清楚不过,奕劻、李鸿章两位全权大臣其实在列国面前无任何权力,谈判要有筹码,两宫流亡在外,大局岌岌可危,一有风吹草动,便可能大火燎原,大清手里哪还有什么筹码?最好的办法就是接受议和大纲,尽快开始和谈。
而且,他有预感,时候一到,太后必然会批准议和大纲。
他也不必急得上墙揭瓦,且拖一拖再说。
可是,不能再拖了,两位全权大臣发来电报,瓦德西已经警告,朝廷不肯批准议和大纲,祸首还盘踞在皇帝身边,他要亲自带兵进西安,把祸首捉过来。
看过这份电报,慈禧召见行在的军机大臣、御前大臣道:“洋人这样不讲道理,你们说怎么办吧?”
荣禄回道:“奴才以为,应当批准大纲,由全权大臣一项项力争。”
大家都盼着早日回京,因此也是极力附和。
慈禧还是不肯轻易答应:“这样大的事情,总要让天下臣民都知晓朝廷的难处。
你们先起个上谕来,等我看了再说。”
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