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卑职从上海同文馆和江南制造局挑选精于算学的聪颖子弟二十八人，随郭矿师实在勘探，学习探矿机巧，并托翻译馆的傅兰雅定购了化验矿石的仪器，不出两三年，我们便有自己的找矿人才。”
盛宣怀不声不响已经做了这么多事情，李鸿章很高兴道：“杏荪办事不同一般的商人，能从长远大局着眼，这一点我最欣赏。
湖北煤矿我原来有些不放心，有人提出可以让轮船招商局归并，现在看似乎不必太着急。”
盛宣怀故作惊讶道：“竟然有人提这样的主意，实在不高明。”
“何以见得？”
“术业有专攻，不相干的生意归并在一起如何行得通？西洋各国，每兴一业必成立一个公司，从未听说哪国将各业都归并到一个公司。”
盛宣怀解释道。
“轮船招商局信誉好，似乎于招引商股上更便利。”
“卑职不敢苟同。
俗话说有一利必有一弊，把不相干的商业归并于一处，一荣俱荣，一毁俱毁，一有风吹草动，倒掉的便是两个局厂。
再说能不能招得来商股，关键是招股的局厂是否有利可图，无利可图，再好的信誉也招不来股子。”
盛宣怀不动声息地把自己想说的话都说了出来。
李鸿章点头表示赞同。
“卑职有个想法，等煤铁都有利可图的时候，便采取召集商股的办法，只要资金有保障，卑职就能保证湖北煤铁都有所成。”
“你有此雄心当然好。
不过我要提醒你，如今言路对你多有非议，我可暂时替你做挡箭牌。
湖北是你立足之地，胜败利钝关系大局，更关系你的前程，你必须在湖北得手，否则我想替你说话也开不了口。”
李鸿章点头道。
盛宣怀见湖北煤矿并于招商局的事情已经解决，他总算松了一口气：“中堂放心，卑职知道轻重利钝。”
盛宣怀本来打算第二天就回湖北，但总理衙门的一封信打断了他的行程。
总理衙门给李鸿章的信，是为英国怡和洋行在上海修铁路的事。
自从上海开埠后，吴淞港就繁忙起来，为了方便上海到吴淞口，美英等国很早就提出修建吴淞口到上海的铁路，但都被上海官员一口回绝，后来英美公使又向总理衙门申请，总理衙门也是一口回绝。
于是，英国怡和洋行想出了一个瞒天过海的计划，他们向上海道提出修建上海到吴淞口的道路，并出资购买修路所用土地。
上海道经仔细询问，怡和洋行表示此路与上海租界的马路没有两样。
上海道放了心，批准了这一修路计划。
结果洋人修好路基，又垫上一层厚厚的石子，却不再像租界的道路那样铺垫黄沙，而是以进口修路材料的名义运来了铁轨、枕木，修起铁路来了。
不到半年时间，上海到江湾镇就通了火车。
上海道这时去交涉，怡和洋行就答应停运，由威妥玛出面向总理衙门报告，要求准许洋商经营。
总理衙门当然不愿洋人铁路在上海通行，但又不敢得罪威妥玛，照例把球踢给地方，让李鸿章和沈葆桢妥议办法。
李鸿章看罢总理衙门的信后道：“修铁路并没什么不好，我在几年前就提出大清要修铁路，可铁路要由大清自己来修。
怡和洋行显然是用欺骗手段获得筑路权，更不能让他们奸谋得逞。”
盛宣怀疑惑地问道：“中堂，有个问题卑职不明白，既然怡和洋行是用欺骗手段，那么他们修路到通车将近一年的时间，上海地方官为什么不去阻止，非要等他通车了才去过问。”
盛宣怀知道这是个烫手的山芋，不过难题办好了又是大功一件，所以他很痛快地答应了。
但他必须要弄明白李鸿章的意思，这是办好差事最最要紧的：“敢问中堂，您对这条铁路是怎么想的？”
“修铁路绝非坏事，我在几年前就提出要修铁路。
海防大讨论的时候，我还专程进京提议修清江浦到通州的铁路，可就连恭亲王也说天下无人能主持此事。
我又请他向太后奏陈，恭亲王说就是太后也不能定此大计。
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