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李鸿藻更是逢人便大加诋毁。
张佩纶则上奏请朝廷将郭嵩焘调回，因为：“郭嵩焘纪程之作，谬轾滋多。
今民间阅者无不以为悖，而郭嵩焘犹俨然持节于外，愚民将谓郭嵩焘之辈尚能大用，人心将何以维持？”
编修何金寿则弹劾郭嵩焘：“有二心于英国，欲中国臣事之。”
总理衙门不愿惹火烧身，立即下令将《使西纪程》全部收回，并将刻版毁掉，而且打算调回郭嵩焘。
李鸿章读了《使西纪程》，觉得郭嵩焘颇有见地，而朝野一片讨伐，总理衙门明哲保身，这让他十分失望，对薛福成道：“筠仙虽有呆气，而洋务确有见地，不料丛谤如此之甚。
中国自欺欺人，不肯俯下身子扎实学习，而且不承认自己不如人，若达官贵人都引以为戒，中土必无振兴之期，日后更无自存之法，想来真是令人寒心。”
随即，他上书总理衙门，认为朝廷不宜调回郭嵩焘，因为万国公例，公使有重大过失或者两国关系将有重大变动才能调回。
如果贸然调换，恐怕会给中英关系带来不必要的麻烦。
他同时指出刘锡鸿作为副使，不全副精力协助正使处理外交事务，不但有失身份，而且也有失职责。
总理衙门采纳李鸿章的建议，没有调回郭嵩焘，同时又任命刘锡鸿为驻德公使，抑郭扬刘的意图非常明显。
郭嵩焘来信向李鸿章大诉其苦，李鸿章只好写信好言抚慰。
刚写完给郭嵩焘的信，盛宣怀便来参见了，他是为轮船招商局吞并湖北煤矿的事来的。
盛宣怀在湖北广济开煤矿，非常不顺利。
当初他凭经验把煤矿选在广济，并准备用机器开采，可是请了一个英国矿师马立斯帮助勘探后，认为此地煤层太薄，储量太少，并不适宜机器开采。
因此盛宣怀一面委托马立斯帮助探矿，一面招聘当地劳力人工开采，他的想法是先采出煤来，对各方面算有个交代。
可是广济交通不便，采出的煤先用牲口驮十几里，再通过河运到沙市出售，因成本太高，根本无法与沙市的洋煤竞争；而他聘请的马立斯矿师，实践证明水平并不高明，几个月打了七八个勘探井，却没有找到适合机器开采的煤层。
盛宣怀十分着急，果断辞掉马立斯，又通过赫德聘请了英国矿师郭师敦。
此时他已经花掉了十几万两银子，因此被人弹劾。
而轮船招商局的唐廷枢、徐润等人有意在煤矿上有所建树，因此向李鸿章提出了由轮船招商局吞并湖北煤矿，这样便可以轮船招商局的信誉为煤矿招股商办。
盛宣怀听说这个消息，非常愤怒。
因为湖北煤矿是他独立开辟的事业，正欲借此安身立命。
他虽然是轮船招商局的会办，但招商局的大政是由唐廷枢和徐润把持，湖北煤矿一旦并入招商局，他又成了配角，何日才有出头之日？
盛宣怀见到李鸿章，对唐廷枢等人提出的吞并一事只字不提，兴致勃勃地汇报矿师郭师敦的最新勘探成果：“中堂，都怪卑职做事心切，前期所请的马矿师是个南郭先生。
现在所请的郭矿师是赫德推荐，他不仅精通矿学理论，而且对采煤机器也非常精通。
不到三个月的时间，勘探了兴国、归州、荆门、当阳，而且勘查了大冶。
经勘探查明，荆门当阳观音寺的窝子沟和三里冈两脉煤层厚度为一尺七寸到二尺，蕴藏量二百万吨，煤质坚好，属于优等，可与美国白煤相媲美。
兴国蕴藏着锰铁矿，质量比欧美的要好。
尤其是大冶铁矿，蕴藏量大约有五百万吨，含铁六成以上，能炼出上等好铁。
卑职与郭矿师反复商讨，正在拟定一个煤铁同采，以煤炼铁的计划。”
闻言，李鸿章对此很感兴趣，问道：“煤铁并不在一处，如何煤铁同采？”
盛宣怀解释道：“大冶的铁与荆门的煤并不在一处，但郭矿师以为可在适当的地点设立炼炉，铁矿和煤矿都运往此地，以所采之煤供炼铁之用，这样，无论煤铁都不必依赖外洋，真正的权自我操。”
“这样的地方可找得到？”
“权自我操”
是李鸿章办洋务的一个基本原则，盛宣怀的计划能够达到这个原则，自然打动了李鸿章。
能不能找到盛宣怀并无把握，而且也仅仅是郭矿师顺口一说的设想，八字还没一撇。
但盛宣怀的特点是没办的事他敢张口就来，而且说得信誓旦旦，让人不能不相信：“卑职跟着郭矿师几个月来行程不下数千里，初步选定在黄石港东一里许的吴庙旁安设铁炉，但考虑到矿石由樊江口出江，如能在樊江口上下江岸设炉运费较省，因此卑职决定回到湖北再考察。
卑职的收获还不止于此，卑职以为找矿技术乃是一等一要紧的本领，所以必须培养自己的矿业人才。
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