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五是发展商业、矿业。
薛福成认为求富是求强的基础,主张发展官办或官督商办的新式企业。
大清设立官督商办的轮船招商局,“夺洋人之所恃,收中国之利权”
,确实是个好办法。
大清必须像西洋国家一样,体恤商情,对商人曲加调护,官吏不得勒索,关津不得稽留,务使他们有利可获。
同时还应该让大清商船驶往西洋口岸赚取洋人的商业利益,这样大清兵舰就能利用充裕的商务之税来作为养船之资。
他更认为,大清到处都有未经开采的金、银、煤、铁等矿产,货弃于地,端着金饭碗挨饿,外人垂涎已久。
大清应使用西方的机器兴商办矿,“兴中国永远之利”
,兵饷充裕,奠定下富强之基。
李鸿章连连慨叹,不知情的人还以为薛福成是他的幕僚,因为两人的许多观点是如此相似。
当时他立即写了一封亲笔信,让盛宣怀到苏州去请薛福成,并让他乘轮船尽快北上。
薛福成一到,李鸿章就亲自接见,一面仔细端详一面连连点头道:“叔耘,相招恨晚呢!”
李鸿章对薛福成的才干知之甚早,两人也曾经在曾国藩幕府中见过一面,彼此印象都很好。
曾国藩去世后,李鸿章只顾得悲伤,竟然忘记招薛福成入幕,让这等人才埋没多年,岂不招之恨晚?
薛福成谦虚道:“中堂谬赞,其实我的许多想法,也是从中堂大刀阔斧的洋务中受到启发,中堂不怪我抄袭您的高见就是万幸了!”
“我倒盼着有更多的人像你一样来抄袭我的想法,可惜凤毛麟角!”
李鸿章呵呵一笑,又问了他的家庭孩子等情况,让他安顿下来后尽快把妻儿接过来,“叔耘,踏踏实实帮我办几件大事,你的前程,绝对不敢耽误。”
“中堂,卑职所上万言书,当然不敢奢望朝廷都能采纳,但有几件实在是当务之急。
一件是改革科举,专设洋务一科;二是派员到西洋国家游历,参观他们的工厂、兵舰。
这两条都是为了培养洋务人才。
还有一条,就是购买铁甲舰,没有铁甲舰,海防便无从谈起。”
薛福成对自己的万言书引来如此巨大的反响当然很高兴,但他更关注的是朝廷到底能采纳多少。
“叔耘不必着急,在大清办事急也没用。
改革科举一项,我十几年前就提,结果招来一顿痛骂,不但专设洋务一科通不过,就是同文馆招收正途出身的人学习洋务也是应者寥寥。
投考同文馆的正途士子,大多是冲着优厚的待遇而去,大部分人后来又都去参加科举。
改革科举这件事,恐怕要待几十年后了。
派人到西洋国家游历,我最近有个新想法,打算明年派人去欧洲国家。”
李鸿章叹了口气。
两年前,他从德国定购一批克虏伯后膛海岸炮,厂方聘请了德国水师军官李励协前来当教练,明年春天聘期将满,李鸿章打算让李励协带一批军官到德国去学习军事,李励协已经答应。
李鸿章不打算再派留学监督,完全拜托给李励协,这样不仅可以省一笔费用还避免留学监督对学生干预太多。
对李鸿章的这个想法,薛福成十分赞同。
“至于铁甲舰,因为左季高西征,粮饷所需极巨,朝廷实在无力筹拨巨款,只能再过几年再说。”
李鸿章提起这件事就不痛快,但在薛福成面前,他不愿对西征说三道四。
“中堂,如果只等朝廷拨银子,恐怕很难买得起铁甲舰,买得起恐怕也养不起。
别的地方我不敢说,江苏的情况我还是熟悉的。
户部筹拨巨款,江苏负担向来最重。
巨款所出,一是靠地丁,二是靠漕粮,三是靠洋税,四是靠厘金。
尤其厘金一项,对商户百姓盘剥太甚。”
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