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天津海关道的洋务能手,再加周馥和马建忠,仔细费了十余天的功夫,终于与赫德签订了购舰章程,除了用大量文字就军舰的型号、质量、验收条款进行详细规定外,章程中载明,将来帮助驾驶军舰到大清的英国水手,在交接完毕后必须立刻离开。
最后的价格,装备11寸火炮的蚊子船造价2.3万英镑,装备12寸火炮的蚊子船造价3.3万英镑,外加运费,总计预算四十五万两白银。
按照阿姆斯特朗公司的惯例,合同签订后先付13,军舰造成一半后再付13,交付验收后付剩余部分。
还有一件喜事更令李鸿章高兴,就是名动京师的薛福成被他收入麾下。
薛福成是曾国藩北上剿捻时揽入幕中的人才,他一直在曾国藩幕府中参赞军政。
曾国藩去世后,他到苏州书院任教,几乎被世人遗忘。
光绪元年,新皇登基,太后重新垂帘,朝廷特下旨广开言路,“内外大小臣工,于用人行政一切事宜,皆当据实直陈,务期各抒所见,于时事有裨。”
薛福成积数年幕府见识和思考写成《治平六策》和《密议海防十条》,他的奏折上达朝廷后,首先在紫禁城里引起很大反响,慈禧谕令总理衙门核议《密议海防十条》,吏、户、礼、兵四部分议《治平六策》。
一个身在江湖的候补微员对国家的内政外交全局在胸,提出了连一些督抚大员都未曾提出的建议,这不能不令人惊讶和钦佩。
薛福成的这份万言书在京中纷纷传抄,大有洛阳纸贵之势。
直隶驻京的提塘官立即将万言书抄录一份送到天津,李鸿章读罢连连拍案,尤其是《密议海防十条》,让他大叹茫茫人海中竟然有如此知己!
李鸿章把薛福成的十条总结为五个方面:
一是改善国家外交。
薛福成认为,西方诸国为了侵略大清而互相勾结,大清一直孤立无援,应当打破这种状况,对不同国家采取不同办法,广树外援。
他又指出,如今沿海州县的地方官吏与洋人的交涉活动已十分频繁。
可是当事者却往往从没见过中外之间的条约,临事时茫然不知所措。
“偏于刚者”
,会违约而滋事端,“偏于柔者”
,以忘约而失体统,总之都会启衅召侮。
因此,应将国际公法、中外条约多多刊印,颁发到州县,使有志之士和官幕书吏都能随时披阅,遇到事变,便可援引公法、条约,从容与洋人周旋。
二是培养新式人才。
薛福成感叹大清的士大夫拘于成见,平时高谈气节,鄙弃洋务,只懂些八股文、试帖诗,一遇事变,就像盲人那样不知所措。
号称懂得洋务的,又只有翻译、商贾之流,而他们除了声色货利之外,并不知其他。
这就是国家难觅洋务人才的原因。
他建议,要使人才奋起,必须使“聪明才杰之士”
都来研求时务,应该为洞达洋务的人专设一科,令内外大臣都来保荐,即使是新科进士等科举正途出身的人也可予以录用。
这样,“功名之职一开,士大夫习闻惯见,渐渐转移风气,不再专务空谈”
,“奇杰之才”
必定会大批涌现。
对此李鸿章也是感慨良多,薛福成所提与他十几年前上奏朝廷改革科举的奏议几乎如出一辙,十几年过去了依然没有任何改变,正途出身的士人依然对洋务嗤之以鼻。
四是加强海军力量。
薛福成建议,要大办海军,应该留心物色确有才能的“洋将”
,请他们来帮助操练。
同时,应该挑选沿海“勤敏”
的子弟上西方兵舰见习,几年后学成回国,便由他们来操纵军舰,这样就能使海军日益精锐。
他还认为,铁甲舰威力巨大,绝非寻常兵轮所能匹敌。
大清有了铁甲舰,“外则巡缉洋面”
,“内则扼守要口”
,还可使其他兵轮有了依靠而增加气势,因此大清应不惜巨款向西方定购铁甲舰。
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