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没有铁甲舰，这北洋海防如何能够防得了！”
说到铁甲舰，李鸿章非常惋惜。
“对付铁甲舰，一个办法就是以铁甲对铁甲，这个办法暂时行不通了。
第二个办法，就是在海口设岸炮，大人已经做了，我听说大沽口的炮台已经装备了克虏伯海岸炮。
但海岸炮有个问题，各国都解决不了，如果铁甲舰不进入射程，它根本不起作用。
如果铁甲舰绕过海岸炮，那么这些炮台就成了活靶子。”
赫德分析道。
这也正是李鸿章所担心的，现在兵舰越造越大，舰炮射程越来越远，花费巨资构建的岸炮，对此也无能为力。
“现在大英帝国新装备的GUNBOAT兵舰，就可以解决这个问题。
GUNBOAT兵舰，大清可译为‘根驳’兵舰，也就是我上次和大人介绍的蚊子船。”
赫德此时才涉及谈话的目的。
“根驳”
兵舰是英国人乔治·伦道尔设计，由阿姆斯特朗公司建造，1867年首次试航，在英国引起轰动，也引起各国关注。
“根驳兵舰上装备的巨炮，与铁甲舰所装并无区别，它的威力也相差无几，足以给铁甲巨舰造成威胁。
而且比之海岸炮台，它可以灵活行动，铁甲舰来犯，多条根驳兵舰组合，几分钟可以构成一个炮台群。
敌舰未进射程，它可以靠上去开炮，敌舰要逃走，它可以追上去开炮。
鄙国皇家海军认为根驳兵舰是海口防御的最新利器，已经订造了三十九艘，其他国家也都在购进。”
赫德拿出一张图来，向李鸿章介绍，“这是目前皇家海军装备的最大根驳船，舰载火炮八十吨。”
“这种兵舰最大特点就是舰小炮巨。
巨炮安在舰首，那会不会头重脚轻？”
李鸿章立即发现了问题。
“舰上所用的煤炭都装在舰尾，就是为了解决头重脚轻的问题。
根驳兵舰的火炮系统异常巧妙，平时火炮隐藏在船体里，以防重心过高；战斗时则通过液压系统，在几分钟内将火炮举升到甲板上，每发射一发之后，火炮自动缓缓降回原位，装完炮弹后重新升起开炮。”
“这倒是巧妙得很。
不过，舰小炮巨，航行起来不知是否灵便？”
“大人是行家，一问就是关键。”
赫德先给李鸿章戴了顶高帽，“根驳兵舰的一大优势，就是操作系统设计得极为灵便，转舵速度非常非常快，不到三分钟舰体就可旋转一圈。
正因为他舰体小，又灵活，铁甲舰想瞄准它不容易，而他要打铁甲舰却容易得很，因为铁甲体形巨大，无异于海上活靶子。”
“如果真像你所说，根驳船真算得上铁甲克星！
那么每条根驳，大约要花多少银子？”
李鸿章有些心动了。
“现在根驳船大约有三种型号，最大的装备巨炮八十吨，次之的装备近四十吨，最小的大约二十五吨，价格分别为十万两左右，五万两左右，最小的有二三万两就够了。”
赫德把一张报价单呈给李鸿章。
这个价格的确不贵，四五十万两银子，就可购买四五条根驳船。
李鸿章把报价单仔细收好后说道：“容我几天时间再仔细考虑一下。
但有一条，赫德先生务必给我一个最实惠的价格，天津、上海洋行不少，想必他们也能买得到，如果他们报价便宜，那时候我就是想关照，恐怕也不好说话了。”
赫德连忙道：“大人请放心，卑职出面办这件事情，完全是为了帮大人解忧，如果是为了商业利益，那卑职去办洋行好了，就不必当这总税务司。
与大人一样，卑职是想成就一番事业，并非看重金银。”
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