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沈葆桢出任两江总督，那么他所遗出的福州船政局应当趁机让“自己人”
出任。
而沈葆桢作为即将卸任的船政大臣，他的推荐至关重要。
于是李鸿章给他写一封亲笔信，推荐郭嵩焘出任船政大臣。
郭嵩焘在同治五年被免职回乡，已经在长沙城南书院当了近十年的教书先生。
静极而思动，年初他将自己对洋务和海防的建议写成一个奏折，托请湖南巡抚转呈，主张不能只学习西方枪炮技术，而更应该“先通商贾之气”
，大办工商各业，以求国富民丰。
这些观点正合李鸿章心意。
如果郭嵩焘出山参与洋务事业，必是有力助手。
出任船政大臣正是他出山的一个难得机遇，如果由他督办船政，左宗棠引以为傲的船政事业也后继有人，真是再好不过。
还有一件事情也必须立即办理，就是购买英国人的蚊子船。
一个多月前，海关总税务司赫德拿着总理衙门的一封信来找李鸿章，向他推荐英国一种新式兵舰，船不大，却配备了铁甲舰才装备的巨炮，是对付铁甲舰的利器，而价格却相当便宜。
“船虽小，但就是铁甲舰也惧它三分，就像蚊子，让它叮一口也十分难受。
我给这种兵舰取了个形象的名字，叫蚊子船。”
赫德当时极力向李鸿章推荐。
但朝廷对海防问题迟迟没有回应，李鸿章也就懒得应付，三言两语把他打发走了。
如今他督办北洋海防，而朝廷又不肯购买铁甲舰，那么赫德推荐的这种蚊子船却能让铁甲舰也有所畏惧，倒是值得考察一下。
赫德接到李鸿章的信，立即到天津来。
时年四十岁的赫德已经担任总税务司十二年，十二年来，他把海关打造成大清最廉洁高效的衙门，具有绝对的影响力，而且他以“大清雇员”
的身份，对总理衙门遇到的各种困难和问题，总是积极主动地提出建议和帮助。
他又深谙官场规矩，说话办事给官员留足面子，因此上至恭亲王，下至总理衙门的章京、仆役，都对这个外国人赞不绝口。
日本侵台事件发生后，赫德立即意识到大清很有可能要从国外购置军舰。
他又对大清财政情况非常熟悉，动辄几十万两甚至上百万两的铁甲巨舰，大清暂时无力购买，那哪款军舰最可能在大清打开市场？两年前，他在伦敦设立中国税务司办事处，聘英国人金登干专门为他搜集情报，帮他处理公私事务。
物色军舰的事情，去年就让他仔细考察，他便推荐了蚊子船。
赫德兴冲冲赶到天津，一开始并不提“蚊子船”
，而是先恭贺李鸿章又获督办北洋海防要职：“大人以首辅之尊身兼数职，当北洋门户，不愧为国家柱石。
以卑职观察，大人之声望，已经远超曾大人。”
赫德虽是英国人，却是大清雇请的海关总税务司，朝廷授他从二品按察使衔，因此有“卑职”
之称。
李鸿章以曾国藩的学生自居，而赫德说他的声望已经远超老师，自然令他高兴，但他嘴上还是谦虚道：“赫德先生谬赞，我的声望哪能与老师相比？”
“我所说是有依据的。”
赫德是中国通，汉语相当好，他郑重其事地说道，“曾大人在直隶总督任上所做的事情，练兵、治水、牧民，这些事情大人都做了；而办理洋务，曾大人就不太在行，大人却做得有声有色，深受恭亲王信赖和总理衙门倚重，大人之声望的确超越了曾文正公。”
“如今我这直隶总督不好做，职责太重，而能办事的人、财两缺，我是夜不能寐。”
李鸿章向赫德诉苦，半分是谦虚，半分又是实情。
“别人不知道，我知道大人的难处。
尤其是北洋海防关系着京城安危，而左大帅又要西征，朝廷拿不出多少银子来给大人办事。
可是，如今各国铁甲巨舰争霸海上，如何防备，又是刻不容缓。”
“是啊，铁甲巨舰各国都在争相购备，听说日本国已经有了两艘。
去年沈大人与丹麦定购了两艘铁甲舰，可是台湾的事情一了结，就有人上折不让购买。
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