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虽然恭亲王没有责备,但毛昶熙心里后悔了,去年对柳原前光说什么生番属化外之民,出兵不出兵概由日本自裁,实在是失策。
但他还有些不相信,说道:“英国人的消息未必准确,依臣看不如先给日本外务大臣发个函,表示抗议。
如果他们并未出兵,这便算是个警告。
如果他们已经出兵,这就算是个声讨。”
恭亲王也同意等有确切消息再定行止。
李鸿章也得到消息,他给总理衙门来函,建议要事先筹维,不过他也认为日本可能只是虚张声势,因为到目前为止,日本并未向大清递交战书。
这么一拖,过了十多天,闽浙总督李鹤年报告日军已经入侵台湾,土著居民正在奋起反抗。
听到消息,李鸿章气得破口大骂倭寇背信弃义,又恨自己竟然被日本人蒙蔽。
他立即致函总理衙门,建议立即照会美国遵守国际公法,撤回帮助侵台的李仙得,严守商船不得雇给日本运兵:“计日本兵船无多,其谋当渐寝息,此为第一要义。”
“对登岸之日本兵,一面理谕情谴,一面整队以待,庶隐然劲敌无隙可乘,此为第二要义。”
当时周馥正好前来向李鸿章报告永定河治理情况,李鸿章顺手把函稿递给他征求意见。
周馥看罢便道:“中堂,小日本竟然也敢向大清挑战,现在最要紧的就是立即派兵去台湾,把他们统统赶下海去,还跟他费什么口舌!
小日本自古就是势利小人,你强盛的时候他就来向你学习,你稍弱的时候他就敢来骚扰你,倭寇在前明的时候,就一直是东南沿海大患。
现在他都欺负到咱头上来了,不用和他讲道理,他们也不可理谕。
派兵到台湾,这才是最要紧的。”
李鸿章看周馥一副着急的样子便劝道:“兰溪,少安毋躁。
当然要派兵,不过能不开战最好。
现在俄国人占领了伊犁,阿古柏占领了整个新疆,左季高嚷着要收复新疆,英国人又在云南闹得不痛快。
你想,沿海再起了战事,日本人把军舰开到天津来怎么办?不战而屈人之兵最好。”
“中堂!”
周馥这次真急了,“不战而屈人之兵固然不错,可是小日本正是看到我们不愿开战,他才得寸进尺!
我们对英法等国不能轻易开战,对小日本也不敢应战的话,列国都会小看我们!
中堂应该建议朝廷立即派人带兵去台湾,日本人已经杀我台湾百姓了,我们还要讲道理,还怎么讲?我只恨自己不是带兵的人,不然我就去台湾。”
李鸿章沉默了一会儿道:“兰溪的血性让人佩服。”
“中堂,我有没有血性关系不大,您可不一样。
您是天下督抚之首,该拿出血性。
中堂,您应当拿出当年千里船运赴上海的血性来。
那时候您率不足一万淮军,打败了号称十万的长毛,那是何等令人热血沸腾!”
李鸿章一拍桌子道:“狗日的小日本,欺人也太甚。
我想到一个人,船政大臣沈葆桢,他管着南洋水师,又熟悉新式轮船的管带,又是林文忠公(林则徐)的女婿,有胆识,敢担当,他去最合适。”
周馥又建议道:“中堂还应该派出淮军健儿赴台。
咱淮军打了七八年的仗,都是和自己人打,这回小日本跑到家门口来了,您应该让淮军健儿去打一仗,那才更加扬眉吐气。”
“好,这一条我也听你的。
等朝廷征调淮军的时候,我立马派人乘轮船去台湾。”
李鸿章的建议恭亲王几乎全部采纳,四月二十六日,朝廷任命沈葆桢为钦差办理台湾等处海防兼理各国事务大臣,迅速赴台巡视。
沈葆桢果然是有血性的男子汉,他认为台湾土著不可能战胜日本军队,中日一战很难避免,必须立足于战,而且不要怕背负开战的责任:“此时,以挞伐之威,并不得谓衅开自我。”
稍作准备后,沈葆桢带兵三千与福建布政使潘蔚从马尾港起航,三天后到达台湾,立即与当地官民了解情况,他发现被侵略的土著居民并未被日本征服,仍然在坚持斗争。
日本军队因为水土不服,非战斗减员很多。
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