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根据这些情况,沈葆桢提出了理喻、设防和抚番并举的策略。
他一面调兵遣将,加强军事部署,一面由福建布政使潘蔚和台湾道夏献纶向土著各社发布告示——
本使奉圣旨渡台前来,帮钦差沈大臣办理此事。
查牡丹社生番杀害琉球国人,固属凶恶;然该处系大清管辖,应由大清按律办理,以符条约。
本司现会同本道乘坐轮船亲往琅桥,面见日本带兵官西乡中将,断不任其再及他社。
为此示谕番社人等,务安本业,本司、道当设法保护,自不听其越及各社。
潘蔚又派县丞周有基、千总郭占鳌进入高山族各社,宣传朝廷反对日本人侵略、保护台湾居民的方针,并带着二十五社头人亲自去见沈葆桢,出具切结,表示以后遇有遭难船只,永远保护,不敢戕害。
沈葆桢赠给他们银牌、衣服,告诉他们朝廷派兵前来就是为保护台湾百姓。
沈葆桢又亲自起草公文,让潘蔚、夏献纶、洋员日意格和斯恭塞格一行四人去琅桥,面交侵略台湾的日军头目西乡从道。
在公文中,沈葆桢提醒西乡从道惩办高山人杀害琉球人一事,“乃大清分内应为之事,不当转烦他国劳师糜饷而来”
,表明该事件纯属内政,不容别国干涉;日本“以船载兵,由不通商之琅桥登岸的侵略行动,已引起台湾人民的不安,西方各国皆以为骇人听闻,日本此行失道无助;日本人师出无名,琉球人是被牡丹社人所杀,而日本商人却被埤南社所救,如今日本人却波及无辜各社,可知意不在复仇,而在侵略我台湾,大清版图尺寸不敢以与人,本使将不惜牺牲以护卫”
。
潘蔚等人递交沈葆桢的公文后,与西乡从道举行多次谈判,西乡从道根本不予答复,只是说“本都督之行动,一切听从日本朝廷之示”
。
连谈五天,毫无结果,潘蔚终于忍不住,对西乡从道道:“该处系大清所属,应由大清派兵办理,阁下应当带兵回日本!”
西乡从道狡辩道:“生番之地本来就不是中国版图,本都督此行与贵国毫无关系。”
“台湾全岛都是大清版图,你带兵到台湾来,凭什么说与大清无关?”
“本国外务官员曾得到贵国总理衙门大臣明示,生番乃化外之民,出兵与否概由大日本自裁。”
西乡从道拿出一份纪要。
“生番就是大清百姓,所谓化外之民不过是指其未受教化风俗野蛮。
是不是大清国土,也不是某个大臣一句话就可以做主。”
潘蔚据理反驳。
他随身带了一本《台湾府志》,翻开指给西乡从道看,“牡丹社等生番都系大清版图,载在志书,岁完番饷,可以为凭。
大清版图甚广,如湖南之瑶、贵州之苗、四川云南之彝,都与台湾生番相似,难道说这些地方也都不是大清的国土?”
“生番野蛮,杀害我国民,贵国无力教化,我国自然要管,不然以后还会再出同等事件。”
西乡从道见状,便转移了话题。
潘蔚又道:“钦差大臣已经与各社立约,永远不剽杀,阁下如果不信,我可立即派人将具结取来。”
“你们没到之前,我们已与各番社商议明白,贵国可不必管。”
西乡从道如此卑鄙无耻,蛮不讲理,潘蔚拍案而起道:“大清有志书为凭,你却无视事实,胡说生番各社非我所管,这是何道理?譬如你们的长崎,我硬说非贵国辖境,难道也有道理吗?”
“有无道理我不与你讲,”
西乡从道一副无赖的神情,“本国为被害国民寻公道,已经花费了两百多万,总不能凭你一句话就让我退兵。”
潘蔚冷笑道:“我们又没请你来,你们擅自兴兵前来,大清没有给补贴的道理。”
“那就没什么好说的了。
本国已经添兵两万,还有新购两只钢甲巨舰,不日即到。”
潘蔚一行回到安平,向沈葆桢禀告谈判的经过。
沈葆桢怒道:“倭奴看来是铁了心要开仗,口舌之争无用,必须加紧备战。”
潘蔚分析形势道:“听说倭寇在台湾有六七千人,兵舰已经有十几艘。
可是我们带来的人加上台湾两营,总共不到四千人,而且整个台湾竟然没有一门火炮,形同无防。”
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