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“杏荪,朱氏兄弟承办海运已近十年,于商情极为熟悉,人又有魄力,敢担当,你靠他联络众商承租官局轮船错不了。
只是我离开两江已经多年,不曾见过他们的面。
这次你去务必见到两兄弟,把我的意思说明白,他们肯定帮忙。”
李鸿章还亲自写了封信,交盛宣怀到时候转给朱其昂。
于是盛宣怀奉命南下上海,他对轮船招商局抱了热望,希望借此成为自己的晋身之阶。
听李鸿章的意思,看来有意让朱氏兄弟来承办,那自己岂不只图了一场热闹?因此他打算先不找朱氏兄弟,如果靠自己能招起商来,到时候这份大业自然就由自己来担起。
他想得很简单,自己到上海打出北洋的招牌,那些附股于洋轮公司的商人还不纷纷上门,要求入股轮船招商局?
盛宣怀信心满满到了上海,先找他最熟悉的唐廷枢。
唐廷枢的住处在英租界一所不太起眼的石库房,门楣窄窄的,你很难想象竟然会是一个买办巨商的栖身之所。
盛宣怀敲了敲门,门房从小小窗里露头一看,来人不着官服,也不像富商,便说先生不在家,“砰”
的一声把门关了。
盛宣怀示意仆人田三再去敲门,门房露头一看还是这两人,一言不发就要关门。
盛宣怀拿出一张新式名片,那名片上写的是“军机处记注即用道 北洋大臣文案兼营务处会办 盛宣怀”
。
门房见军机处三字已经肃然起敬,又是道台衔更不敢怠慢,连连拱手道:“小人眼拙,请两位稍等。”
一会儿门房打开大门,两人进了院子,才发现别有洞天。
院子很大,中间是一个水池,里面有五颜六色的鱼儿,两层小洋楼,门窗、台阶都镶着大理石。
进了客厅,五六名仆人正在忙着,一色的洋仆打扮,地板擦得光可鉴人,几上、案上摆着各式古董器具及西洋物件,天花板上是一个巨大的吊灯,像一朵盛开的莲花……盛宣怀是第一次见到如此豪华的住处,仆人田三更是看花了眼。
西边的门一响,走出一个胖乎乎的中年人来,正是盛宣怀要拜访的唐廷枢。
他穿着一身洋布浴衣,脚上是拖鞋,头发还是湿的。
他拱了拱手说道:“盛老弟大驾光临,愚兄正在洗澡,有失远迎,恕罪恕罪。”
盛宣怀说了此行的目的,恳请唐廷枢入股。
唐廷枢一听是北洋的意思,十分感兴趣,连忙答应道:“既然是李中堂的意思,唐某断没有不效力的理由,何况又是盛老弟联络。
只是不知这招商局准备如何开办?”
“中堂的意思,官商合办,官股少一些,以商股为主。”
唐廷枢又解释道:“鄙人入股没有问题,介绍商界的朋友入股也有把握,只是沪上商情非比他处,与洋人交往日久,许多事情都效仿洋人。
比如这入股后,就要成立股东会,谁做经理都要由股东们推举,只有这样,大家才可放心入股。”
盛宣怀有些迟疑。
如果按这个办法,那就是说将来谁当招商局的总办、会办不是李中堂说了算,关键是入股多少来决定。
那么他盛宣怀不要说总办,怕是连会办也当不成,于是他又道:“中堂的意思,股东大会当然要开,但既然是官商合办,就要按官方的规矩,招商局要设总办、会办,并且由北洋大臣下札子委任,官印一盖,便是道台一级的官员,比股东推举的经理要威风十倍,官商两面都吃得开。”
唐廷枢是多么聪明的人,立即明白盛宣怀的意思是商人钱可以多出,但谁任总办、会办却要李中堂点头。
换句话说,他唐廷枢多出些股要弄个会办问题不大,但总办恐怕很难。
盛宣怀东奔西走,自然不是白干活,十有八九是冲着总办来的。
这么一想,他心里的热情就退了几分。
但他依然热情地与盛宣怀筹划招商的事,经他一番分析,筹集二十万两并不困难。
盛宣怀大受鼓舞,如果朱其昂再筹集十几万,北洋再筹集一部分,五十万的资金就大有把握了,他掩饰不住地兴奋道:“中堂的意思,搞船运一是为了与洋人争利,二也是为了给沙船找条出路,因此也请沙船大户们入股,我与朱氏兄弟不熟,不知景星兄可否帮忙引荐?”
唐廷枢听盛宣怀还要拜访朱其昂,心里更是失望。
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