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这个复奏很要紧,必须拿出一个通盘考虑、顾及长远的谋划来,宁肯晚一点,也不能草草了事。”
因为是密谕,当然不能让盛宣怀带走。
他在李鸿章的签押房看了两遍,已经了然于胸,因为折子并不长:
左宗棠前议创造轮船,用意深远。
唯造未及半,用数己过原估,且御侮仍无把握,其未成之船三号续需经费尚多。
当此用款支绌之时,暂行停止,固可节省帑金。
唯天下事创始甚难,即裁撤亦不可草率从事。
且当时设局意主自强,此时所造轮船据称较之外洋兵船尚多不及,自应力求制胜之法师;若仅从节用起见,恐失当日经营缔造之苦心。
着直隶总督李鸿章、陕甘总督左宗棠、闽浙总督文煜、船政大臣沈葆桢、署两江总督何璟、福建巡抚王凯泰通盘筹划,现在究竟应否裁撤或不能即时裁撤,并将局内浮费如何减省以节经费,轮船如何制造方可以御侮各节,悉心酌议具奏。
盛宣怀则简单记录了宋晋停造轮船的理由:靡费、已经议和不必备战、巡捕海盗不及师船、用以运漕水脚昂贵。
然后恭恭敬敬交回去道:“中堂,卑职一定好好用心。”
李鸿章道:“你回去好好准备,明天我要见日本使臣,也打听一下他们的近况,听说他们买兵舰、办铁路、办机器纺纱,热闹得很,日本蕞尔小邦,但其志不小。”
日本于同治七年(1868年)开始明治维新,处处学西洋各国的做法。
去年竟然也派出使臣,到大清来签订通商条约。
当时朝廷上下十分紧张也十分反感,认为日本小国根本没资格与大清谈判,总理衙门把这件事推给李鸿章。
李鸿章经与伊达宗城沟通后,认为应当与日本订约,因为各国互相通商,已经是万国惯例,日本产品可进大清售卖,大清产品也可到日本售卖,是互利的事情,与日本订约,并不伤国威。
而且允许日本所请,反而是示惠于日本,避免日本与英法等国走得过近。
经过两个月的谈判,双方议定修好条约并通商章程十条,确定第二年也就是今年前来换约生效。
这次前来换约的是日本外务丞柳原前光,他是去年日本使团的副使,与李鸿章算得上老相识。
他这次前来名为换约,实际是想改约,因为该条约并未给日本最惠国待遇,日本没沾到多少光。
李鸿章对柳原的意图也十分清楚,对日本人出尔反尔非常反感。
柳原再三请见,李鸿章只让津海关道陈钦与他谈。
后来听陈钦说柳原谈到日本近年来正在大办铁路等情况,李鸿章对此很感兴趣,才决定约见柳原。
第二天上午,李鸿章在花厅接见柳原。
“我国正在与西方各国议约,去年所议修好条约,有几条需要修改……”
柳原一开口就提修改条约。
李鸿章打断他的话连连摆手:“去年议定的条约说好今年换约,怎么又成改约了?而且条约中一再说明,彼此信守承诺。
这个条约是去年我与贵国全权大臣伊达宗城议定,如果伊达宗城不能做主,那么去年就不该定议。
既然已经定议,断不能改悔。
失信为万国公法所最忌,贵国不应蹈此不韪,贻笑西人。”
“大人所言极是,卑使深感惶愧。
只是在下此次前来,实在是首次独立为国办事,请大人体谅,为了让卑使回国能够销差,可否请将鄙国照会暂存?”
柳原前光一副恭顺的样子。
李鸿章对外交已经十分熟悉:“你既然是使臣,自应当知道国与国交往的惯例,我留下你的照会,便是同意你的说词,刚才我已经说得很明白,修好条约去年已经议定,今年只是换约,没有改约的道理。”
柳原前光见此计不成,便掩饰道:“卑使首次独立出使,对万国公法并不熟知。
卑使只是想恳请大人暂存照会。”
“柳原阁下说笑了,收下就是收下,哪有暂存一国照会之说?”
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