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学生在美国学习为期十五年,毕业后回国。
为了使学生在国外留学期间能够继续学习汉语和经书,要派出教师若干人。
为了安排、管理留学生的学习和生活,可以在美国成立大清留学生事务所,设两名监督,容闳是正监督,朝廷再派一名为副监督。
经费由户部分年度拨付。
李鸿章认真看过这份留学计划,虽然比较完备,但还有不妥之处。
一是招生的时候,应当与孩子的父母签订生死状,说明父母是自愿让孩子出国,如果因病去世,朝廷概不负责。
二是经费,只要求户部拨付太笼统,因为户部年年都为银子发愁,如果到时候一拖再拖,孩子们在美国求告无门,实在不妥。
海关税收比较可靠,而且洋人主事的海关比较守信用,因此明确经费每年由海关从洋税中拨付更妥当。
三是容闳任监督未必合适。
因为派学生出洋,必然受到守旧势力的反对,容闳本来就是从美国留学回来,守旧派视之为汉奸,对他出任监督必定不放心,因此应当选派一名翰林出身的人出任监督,能够减少阻力。
四是因为学生需要学习一年西文,所以预备学堂应当尽快成立招生,等朝廷批准后再行动,那就太晚了。
曾国藩接到李鸿章的信函后对容闳道:“少荃这几条建议很好,你抓紧核算所需费用,拿出一个较为详细的说明。
我写一封信你去上海找海关道,商量成立幼童出洋肄业局,也就是预备学校,由我幕中的刘开成主持,你全权负责招生。”
正副监督的事,曾国藩颇费思量。
李鸿章说得有道理,但真正了解美国情形的是容闳,首倡其事的也是容闳,事情有了眉目,却只让他任副监督,好像有些说不过去。
但容闳反倒不以为意,留学计划是他多年的愿望,如今有望成行,怎么方便怎么来。
曾国藩对此十分赞赏,其实他心中已经有人选,那就是刑部主事陈兰彬。
陈兰彬是广东花县人,二十四岁就中进士,选拔为翰林院庶吉士,充国史馆纂修。
为人诚恳,但太过谨小慎微,且不善钻营,因此仕途不顺,任刑部主事近十年不得升迁。
咸丰十年丁忧回籍,被曾国藩召入幕中,后来回京又任刑部主事近十年,仍然不得升迁。
他曾托曾国藩幕中颇得信任的文案刘开成谋求外任,曾国藩觉得出任留学监督,这倒不失一个机会。
所以让刘开成写信,问他意下如何。
曾国藩办事讲究的是光明正大,他觉得准备得差不多了,就正式出奏。
慈禧觉得事关重大,除军机外,招内阁学士及亲贵大臣一起商议。
恭亲王向大家简要说明留学计划。
醇郡王第一个反对,他的理由是:“京师建有同文馆,请洋人为教习,江南、金陵机器局、福州船政局都聘请洋人传授技艺,何必再到洋人国家学习?”
恭亲王解释道:“请洋人为师,虽然也能学到洋人技巧知识,但很难精通,只有派幼童直接到西洋国家,与西洋国家的孩童一起学习,亲自到洋人的工厂参观操作,才能把最根本的道理学到手。
百闻不如一见,读万卷书不如行万里路,就是这个道理。”
倭仁也表示反对,他的理由与醇郡王不同:“王爷,自我朝立国以来,只有朝鲜、日本等藩国派人来我朝学习,从未闻我朝去他国学习。
为什么?因为我朝典章制度一切尽善,天下四方无出其右者。
要派我聪颖子弟去夷人国家,白白丢了中学精华,沾染了洋人恶习,此风断不可开!”
“倭相,曾国藩说日本国十年前就已经派人赴西洋学习,可见西洋必有值得所学之处。
孔圣人说,三人行必有我师,国家之间也是如此,派人去学习洋人长处有什么不好?”
恭亲王耐心解释。
“王爷,把我们的子弟送到洋人国家学什么?几个月前洋人口口声声要让津郡化为焦土,而曾国藩却要朝廷派我子弟出洋学习,学他们横行霸道、见利忘义、不讲人伦吗?他……”
倭仁一听曾国藩的名字就有些上火,有些支吾着说不出话来,缓过气来后连连咳嗽。
恭亲王连忙招呼人扶他回府休息,他气喘吁吁地说道:“你们不要在我面前提曾国藩,此前我为有曾国藩这么个同门深感自豪,津案之后,我深以为耻。”
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