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再后来,李鸿章平定捻军,沿运河南下,在济宁淮军总粮台遇到秋秋,了解了妙玉已死的情况后,他将馨如收为义女。
他把孩子带回武昌,就交由母亲抚养。
馨如与李鸿章十分亲近,李鸿章也知道她是自己的女儿,因此对她十分宠爱。
这次回武昌只待了不到十天,父女就难舍难分。
于是他决定,把馨如带到保定去,让赵夫人亲自抚育。
李鸿章回到天津,几份廷寄已经堆在案头。
拆阅第一件就是喜事,朝廷准他所请,调湖北遇缺即补道沈保靖出任天津机器局总办。
天津机器局是前三口通商大臣崇厚于同治六年(1867年)创办,直属于总理衙门。
天津机器局分两期建设,先在天津城东贾家沽道建火药局,称东局,从英国购买机器,生产火药和铜帽;随后又在城南海光寺动工兴建南局,专门生产炸炮。
两局刚刚开始生产,就发生天津教案,三口通商大臣一职成为直隶总督的兼差,所以天津机器局只能交由李鸿章来管理,虽然朝廷不情愿,但也没有办法。
李鸿章对机器局非常上心,决心大展拳脚,首先他就奏请把原来总办英国人妥觅士撤掉,因为他与崇厚关系密切,不过他的理由是这样重要的机器局让洋人来操纵,实不相宜。
他推荐的总办沈保靖,当年曾与藩鼎新、刘秉璋一起跟着李文安、李鸿章父子学习,与李鸿章有师生之谊。
李鸿章率淮军入沪后,召沈保靖入幕,专门制造洋枪洋炮,江南机器制造总局成立后,沈保靖出任会办。
等李鸿章总督湖广后,正在丁忧的沈保靖又被李鸿章奏调营务处。
他有会办江南制造总局的经历,自然成为第一人选。
对天津机器局,李鸿章已经有一番筹划,要扩大东局规模,增加生产火药的生产线三条,撤掉南局,把相关设备归并到东局,真正形成一个火药、炸炮一体生产的机器局。
还有一封曾国藩的信,是谈派幼童出国留学的事情。
对这件事,李鸿章十分佩服老师的眼界和担当。
这件事情的来龙去脉,要从美国留学归来的容闳说起。
他从美国留学回来后,曾在广州美国公使馆、香港高等审判厅、上海海关等处任职,后为上海宝顺洋行经营丝茶生意,眼界相当开阔。
他在安庆见过曾国藩,提出了直接到美国购买制器之器的建议,得到曾国藩的欣赏和信任。
曾国藩交给他六万多两银子去美国买回了一百多件机器,这才有了江南制造总局的成立。
不过据容闳所说,当年他去安庆见曾国藩,最想提的建议其实是派遣中国学生出洋留学。
因为他觉得发展教育、为国储材才是最重的;而为国储材,最要紧、急需的是储备掌握列国先进科学技术的人才,这要派人到国外去学,才能最见成效。
但是,引荐的人对他说,曾总督最关心的就是制造洋枪洋炮和轮船,你提派人留学,总督未必感兴趣。
所以容闳才提出购买机器的计划,而派遣留学生的计划只好搁置。
但他一直耿耿于怀,丁日昌出任江苏巡抚后,容闳就向他提起这一计划。
丁日昌也是倾心洋务的人,对这一计划很感兴趣,就让容闳起草一个说明,由他寄给军机大臣兼总理衙门大臣文祥,不巧文祥因病请假回籍,此事就不了了之。
天津教案发生后,丁日昌北上协助曾国藩会办教案,就把容闳带到天津。
调查的过程中,容闳有感于中外隔膜太深,诸多误会和谣言是造成天津教案的重要原因,因此派遣学生留洋,才能真正了解西洋文化,于是他把派遣留学生的计划重新提了出来。
丁日昌把这个计划告诉曾国藩,希望借助他的威望引起朝廷的重视。
曾国藩对这一计划非常感兴趣,立即与丁日昌联衔上书恭亲王。
恭亲王十分赞同,但顾忌朝中清议,因此建议曾国藩思虑周全,拿出可行的计划后再正式出奏。
曾国藩回任两江,身体更加糟糕。
但他对留学一事却未曾放下,让容闳拿出一个计划来,熟商之后又将方案寄给李鸿章,请他帮着参谋。
容闳制定的留学计划,总学额为一百二十名,招收十至十二岁的男童,每年派出三十名,分四批派完。
出国前应在国内先入预备学堂,学习西文一年。
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