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兄弟两人轮流坐镇湖广,自设湖广总督以来绝无仅有。
按规矩,李鸿章早该去办交接,但继任者是他的大哥,反正出不了什么大毛病,何况他匆忙带兵入卫直隶,接着又处理教案,实在脱不开身,因此此事一直拖到天寒地冻的时节。
十一月十日,他到了武昌,先去拜见老母亲,问母亲愿不愿跟到保定去住。
老母亲非常知足,道:“人家都夸我好福气,搬进武昌总督府,就不用挪动了,二儿子走了,大儿子接着。
我呀,就待在武昌享福吧,保定那么远,以后再说吧。”
当天晚上,湖北布政使、按察使及武昌首府首县请两位总督赴宴,算是为兄弟两人庆贺。
只是到了黄鹤楼才发现,兄弟两人怎么坐是个大问题。
当时宴席上的座次非常讲究,各得其位,才能皆大欢喜。
万一出错,有人坐了不该坐的椅子,那整个宴会便尴尬至极,甚至惹来埋怨和麻烦。
李家两兄弟是前后任总督,又是亲兄弟。
如果按官职大小,两人都是总督,但李鸿章是协办大学士,官位高于李瀚章,所以应该李鸿章坐上位;但李瀚章是哥,李鸿章是弟,兄长尊于老弟,按这个道理,李瀚章应该坐上位。
何况李瀚章最讲究官威,在官场上以架子大出名,外号就是“李大架子”
,下属参见行礼,从来是大咧咧安坐领受。
宴席座次弄错,那可是犯了李家大爷的忌讳。
大家千思万想,难得万全之策。
李鸿章看了一眼宴席情形,就知道大家为难的原因。
他问湖北藩台道:“老兄,各位请我们两兄弟,是公义还是私情?”
“既有公义也有私情。”
藩台回答。
李鸿章又笑了笑道:“几位不会只请我兄弟俩这一顿饭吧?”
众位都笑答:“哪里,我等能天天请到两位大人才好。”
“那么我问诸位一个问题,诸位办事是先公后私,还是先私后公?”
李鸿章又问。
“当然是先公后私。”
李鸿章笑道:“那就好办了。
今天这一桌算公义,那这上位就由我来坐;明天大家再办一桌,只论私谊,上位就由我老哥来坐,如何?”
难题迎刃而解,大家纷纷入座。
最讲官面的李瀚章也痛痛快快地说道:“我家老二到湖北来,就算是客;我呢算是主人,当然要让客人坐主位。”
宴罢散席,湖北藩台对臬台道:“李伯相难怪会坐上疆吏之首的宝座,脑子确实灵光。
今天谁坐上位的事情看似小事,其实也不小。”
“是呐!
换了我,想破了脑袋也想不出这样的理由和办法来。”
臬台也心悦诚服。
李鸿章要赶在腊月底回到保定,因为直隶的事太多,由不得他拖拉,所以十一月底就起程。
女儿馨如和他已经十分熟悉,哭叫着不肯让他走。
馨如就是妙玉的女儿。
妙玉因为生产时受到惊吓,又恨李鸿章关键时候抛弃她们母女,后来不知为何淹死在运河中,馨如全靠秋秋帮忙抚养。
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