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战争开始后,法军接连败北,9月2日,拿破仑三世亲率近十万名法军在色当投降。
此时,消息刚刚传到中国。
李鸿章留意各国大势,无论走到哪里,上海的新闻纸总以最快速度递到他手中。
没想到曾国藩摇头道:“我也听说了,不过,万里之外的战局如何能够利用?所以我劝你不要有此想法,也不要将这种消息入奏,不然朝中那些主战派再起了开战的念头,岂不是贻害无穷?”
“老师说得极是,学生定然不会以此入奏,不过,总理衙门想必已经知道了。”
“他们知道是他们的事,最好他们也不要以为有机可乘,再想三想四。
京中清议皆以为可以一战,如果真有一战,即使今年能侥幸获胜,那么明年、后年呢?即使天津能支持,大清万里海疆,又没有洋人那样的兵舰,东南沿海怎么御敌?轻开战端,少不了又是缔结丧权辱国的条约,所以我宁愿挨骂也要力维和局。
少荃你最知道,洋人向来论势不论理,我国势积弱,不委曲求全又能如何?”
李鸿章知道,老师是怕他起了主战的念头。
和洋人据理一争的念头是有的,主战无论如何他连想也没想过:“谨记老师教诲。
自古以来,战和之间,局外人好作议论,不谅局中人的艰难,动不动就高呼一战,以为真能挽救大局,等真动起手来,国家受无穷之累,而他们反得清议好名。
学生说句不敬的话,老师太在意这些人的议论,老师为国家计所受委屈有谁尽知?而他们信口谩骂,尖酸刻薄已极。
学生拿这些人只当跳梁小丑,老师也不必太放在心上,屈坏了身子,受累的是自己。”
“要论心胸开阔,我不及少荃。”
曾国藩拍了拍李鸿章的手。
李鸿章看曾国藩疲倦不堪,就告辞了。
薛福成借口去送,一直到了通商衙门门口才与他说话:“伯相,侯相为了保和局,外受洋人逼迫,内受清流痛骂,我们看在眼里,急在心里,也气在心里。
如果再责备侯相,真是没有心肠。
可是在下看来,这次教案处理得太过软弱。
朝廷一味保和局,底子里太软,但面子上又要强硬,因此一味逼迫侯相。
侯相手里没顶用的兵,所以对洋人也是一味迁就,洋人也就得寸进尺。
都知道伯相善于驾驭洋人,接下来与洋人谈判,但愿伯相不要太过软弱。
应该让洋人知道,即便是只兔子,逼急了也会咬人。”
李鸿章笑了笑道:“洋人连侯相面子也不给,我拿什么跟他们争?”
“这些年我留意了一下教案,对洋人总是太过软弱,地方官受委屈,百姓也是受委屈,畏惧洋人因循日久,非激出大祸来不行。
天津教案不过是个小小的信号。”
李鸿章对薛福成的见识心里暗暗点头,嘴上却道:“教案太过复杂,并非软与硬、和与战那么简单。
不过,你的提议我还是认真受教的。”
行馆中已经好多人在等待拜会。
李鸿章看了手本,有新任天津道府县官员,有工部尚书、总理衙门行走、暂署三口通商大臣毛昶熙,有江苏巡抚、会办天津教案的老相识丁日昌。
天津地方官可暂且不见,毛昶熙非见不可。
毛昶熙是河南怀庆府(今焦作)人,太平军起事后,他以左副都御史的身份回原籍督办团练,后来又追随僧格林沁与捻军作战,因僧格林沁战死革职留任,回京入户部,不久擢左都御史兼署工部尚书。
同治八年,授工部尚书,在总理衙门行走。
他以知兵自许,所以天津教案发生、崇厚辞掉三口通商大臣后,他自告奋勇到天津署理三口通商大臣,探听法国舰队的虚实。
毛昶熙大李鸿章四岁,所以李鸿章对他十分尊重:“旭公,我是真心请教,对天津这场教案,你是怎么看?”
毛昶熙推辞道:“说不上请教。
伯相最擅长与洋人打交道,我哪敢鲁班门前耍斧头?”
“旭公不必客气,你在总理衙门终日与洋人交涉,见识自然不同,我也是真心请教。”
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