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李鸿章2 洋务巨擘(第9页)

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三是教堂办的仁慈堂,不仅收留孤儿,就是将死的乞丐、穷民也收留。

教堂又有对死人施洗之习,以清水沃其额封其目,是为了死者能升入天堂,天津百姓不明其故,传言洋人把死人洗干净为的是挖眼剖心。

四是今年四五月间,有拐匪用药迷拐人口之事,又恰逢瘟疫流行,教堂中死人太多,又多在夜里掩埋,而且棺材不够用,就一棺二尸或三尸,而且死尸由外向内腐烂,肠肚外露,导致浮言大起。

五是洋人教堂经费主要是从洋人国家募集善款,而善款的分配是按抚育孤贫多少来定,为了多得经费,教堂便设法多收孤贫,对送人入教堂者甚至给予报酬,这就导致部分存心不良者迷拐人口送往教堂。

洋人花钱买好事来做,天津百姓不明就里,怀疑洋人收留孤贫是为了挖眼剖心、炼制丹药。

民间有这些流言,对洋人自然十分愤恨。

又加上丰大业对官员放枪,民众因此怒不可遏,终于爆发这次教案。

这些离奇传闻,不但天津有,曾国藩在两江时也常有所闻,以谣言因而对洋人群起而攻之,想来实在可叹。

如今调查清楚,天津教案其曲在国人,办理起来就难得多。

要严惩国人,对洋人赔银,必被骂为卖国贼;而不加惩处、不赔偿洋人,要想维持和局,根本不可能。

一想至此,曾国藩心绪烦乱,头晕眼花。

就在这个时候,崇厚又来见曾国藩,他一见面就惊慌失措道:“坏了坏了,洋人今天在兵轮上会议,听说要起大波澜,恐怕要联合起兵,进京讨说法。”

“曾大人,洋人非要杀天津府县官员还有陈提督抵命,如果不听洋人的,恐怕真要起战争了。

十多年前,英法联军火烧圆明园,难道还要让洋人把太和殿给烧了不成?那可真就是奇耻大辱。”

话锋一转,崇厚接着又道,“耻辱还在其次,如果盗匪蜂起,再出个洪杨大逆,那时候国家陷入混乱,我们这些人都是罪魁!”

“凭什么杀府县官员?”

曾国藩反问道,“陈提督是醇郡王的爱将,是你杀还是我杀?”

“那么至少应该把他们交刑部治罪,先稳住法国人,不让他们开衅才是。”

崇厚当然没有杀陈国瑞的胆量,“法国人正在说动俄、英等国联手给朝廷施压,大人应当先稳住法国,再悄悄劝说英俄等国别让他们联手,分而治之,事易解决。”

这些措施何需崇厚来说,曾国藩早就做了。

但他是温厚大儒,并不说破:“这才是老成谋国之言。

我已着人与英俄等国联系,他们损失小,先把他们的要求应下了,不让法国挑拨起来。”

“洋人其实是冤枉的,他们并没有挖眼剖心,天津百姓却以此为由去围堵教堂,其曲实在在我。

应当把这些事实告诉天下人,以免那些清流书生一味要打要杀。

这样虽然会被人骂卖国,但总比被百姓闹得不可收拾要好得多。

我不怕骂,我愿和大人上这个折子。”

崇厚又建议道。

“等我梳理清楚了,自然要上奏朝廷。”

曾国藩不置可否。

下午,大沽口外舰炮声轰轰,曾国藩让人打探,说是洋人舰队在搞演习,买了中国渔民的木船当靶子,一连击沉了十艘。

俗语说:吃烧饼喝凉水,自己心里有底。

就大清目前国力,真没法与洋人开战。

一旦开战,粗具规模的洋务大业便只有中道崩殂。

他和李鸿章共同创建的上海江南制造总局、左宗棠创办的福州船政局,还有李鸿章创办的金陵机器局、崇厚创办的天津制造局,使国家刚看到了点“师夷长技以自强”

的希望,如果开战,无论财力还是人力,都疲于应对战事,洋务实业如何能够兼顾?而且这些局厂都在沿海或江边,洋人几条舰过来轰轰几炮,便灰飞烟灭了。

因此曾国藩拿定主意,那就是力维和局。

臣等伏查此案起衅之由,因奸民迷拐人口,牵涉教堂,并有挖眼剖心作为药材等语,遂至积疑生愤,激成大变,必须确查虚实,乃能分别是非曲直,昭示公道。

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