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字谕纪泽、纪鸿两儿:余即日前赴天津,查办殴毙洋人、焚毁教堂一案。
外人性情凶悍,津民习气浮嚣,俱复难和解,将来构怨兴兵,恐致激成大变。
余此行反复筹思,殊无善策。
余自咸丰三年募勇以来,即自誓效命疆场,今老年病躯,危难之际,断不肯吝于一死,以自负其初心,恐尔等诸事无所秉承,兹示一二,以备不虞。
需要交代的事情很多。
如果自己死在天津,灵柩由水路运回湖南,沿途谢绝一切,概不收礼,历年的奏折和文稿也不要刊刻送人。
他希望子孙们,要克勤克俭。
自己带兵多年,没有自肥其私。
家中兄弟姐妹田产多是老九扶助之力,因此告诫儿子要待叔父如父,叔母如母。
写完遗嘱,曾国藩仍觉意犹未尽,所挂怀的是死后直隶总督一缺。
直隶总督出了缺,一面要与洋人交涉,一面要安抚地方,想来想去,能接替他的只有李鸿章。
以私情而论,两人师徒相承,天下督抚之首让李鸿章来替当然好;以公事论,李鸿章办洋务的能力天下实无出其右者。
当然,现在还不到写遗折保荐,但至少要让李鸿章知道他的心思。
于是他再给李鸿章写一封信,表明自己赴天津处理教案不惜以身殉国的决心,同时婉转告诉李鸿章,国家艰难,身为重臣不可有退缩自保之意。
李鸿章是聪明人,自然明白他想表达的意思。
其时李鸿章正带兵在潼关,准备赴陕西帮助左宗棠。
年近六十的左宗棠出任陕甘总督,在攻打金积堡的战役中吃了大亏,得力大将刘松山阵亡,西北有崩溃之势,于是朝廷急令湖广总督李鸿章带淮军入陕。
李鸿章与左宗棠不睦,要他入陕听命于左宗棠,他如何心甘。
而左宗棠也不愿淮军去争平定西北的大功,并不乐意李鸿章前来。
两人心照不宣,李鸿章以赴西北需要招募马队为由,在潼关已经逗留数月。
他的心思曾国藩当然十分清楚,写这封信也有让他静待时机的意思。
六月初六日,曾国藩坐着八抬大轿一天时间赶到天津,西门外早有天津县各乡代表四十余人,跪在城门外迎接。
所到之处,人群此起彼伏的磕头。
“青天大老爷为民做主啊!”
“洋人挖眼剖心,罪该万死!”
“崇厚是奸臣!”
的声音一阵接一阵……
民间相传,曾国藩要带兵到天津来驱赶洋人,为百姓申冤。
所以他们递了一个四十多人签名的公禀,控告洋人迷拐幼童、挖眼剖心,曾国藩要为民做主,把洋人赶出天津。
曾国藩把他们的代表叫到轿前问道:“百姓人人都说洋人挖眼剖心,谁能证明?谁有确实证据,你们推荐几人到我行辕去,我一定会秉公调查。
如果洋人确有挖眼剖心恶行,我总督直隶,自然要为民做主;可是如果洋人并没有挖眼剖心之实,只是以讹传讹,妄生事端,本督自然也要追究。”
一听这话,跪在地上的人大失所望,于是大家商议分头上禀,吁请曾侯相要对洋人强硬起来,甚至不惜一战。
三口通商大臣崇厚亲自到西门迎接,曾国藩让人传话约他到下午详谈,现在不必陪同。
曾国藩驻节通商大臣衙门,虽然有话不必陪同,但崇厚一直跟随左右。
他只有三十五岁,人看上去十分精明。
曾国藩稍稍休息后便改变了主意,立即听崇厚的意见。
崇厚报告事情,条理清晰,口齿清楚,并不像一般的满族花花公子,曾国藩心里已有了几分好感。
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