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若令臣弃湖州而赴金陵，事体固分轻重，时势固有缓急，若臣统兵远去，而湖贼窥伺入境，孰与主持调度？若仅分兵远去，少则无济于事，多则各统将资望相等，号令不一，与曾国荃各军错处围城之下，曾国藩与臣皆不放心。”
至于淮军的炮队，也不能立即调到金陵前线：“炮队现尚未齐，将来凑齐时，因雇用洋人教习，恐非诸将所能节制。
顷据郭松林等禀称，现在天气炎热，洋枪连放三四次即红，多则炸裂，开花炮放至十数出后即不能着手。
昨攻长兴各项炮具俱已震损，亟须回苏修整，三伏战事颇难亦系实在情形。”
但即使不能去，也必须表明态度：“唯是叠奉严旨，饬臣军会攻金陵，曾国藩兄弟又屡次檄调，事关大局，无论有济与否，必应竭力相助。
臣拟日内由太湖驰赴长兴前敌察看军情贼势，相机调拨，而后折回苏城。
大约七月份若金陵仍未克，臣将亲带炮队，驰赴金陵城下。”
奏章的结尾一箭数雕，既表明他维护朝廷和两江总督的权威，又列出了赴援时间表，也就是同时向曾氏兄弟打招呼，如果六月底前还不能收复金陵，那就不能怪淮军去争功了。
同日，李鸿章还分别给曾国藩和曾国荃各去一信，并附上他的奏稿，向曾氏兄弟表明态度。
高手过招，于无声处。
李鸿章不掠人功，不奉旨赴金陵，令曾氏兄弟高兴；而他又将不能赴援的真正原因道破，令曾氏兄弟尴尬；而今他又再次不奉旨，并为曾氏兄弟洗脱嫌疑，维护他们的面子。
而同时他还依然留有余地，如若朝廷再催，他那时奉旨带兵到金陵来，曾氏兄弟即使再不高兴，也无法怪他争功。
师生这次交手，曾国藩对这位高足有嫌隙，有感激，更有佩服。
总之，这个淮军大帅再也小看不得了。
而且，无论怎么说，李鸿章已经为曾国荃争取到了一个多月的时间，唾手可得的大功而不伸手，可谓仁至义尽了。
所以曾国藩给九弟去信说道：“观少荃屡次奏咨信函，似始终不欲来攻金陵，若深知弟军之千辛万苦，不欲分此全成之功者。
诚能如此存心，则过人远矣！”
曾国荃不想他人来分功，但形势却由不得他。
十几天后，皖西形势陡然紧张起来，陈得才率太平军和捻军联合部队兵分两路，突破了湖北麻城、黄冈，直夺安徽宿松、太湖，而官军阻截不力，节节败退，形势十分危急。
所以朝廷连给李鸿章两道上谕，令他立即派淮军到金陵协助曾国荃，尽快攻克金陵。
李鸿章此时已经无可推托，因此进行一番部署后上奏《拟分队会剿金陵折》，将奏稿分抄给曾国藩和曾国荃两兄弟。
苏州距金陵四百余里，六百里加急，当天就递到天堡城曾国荃的行营中。
曾国荃召集重将商议，脸色蜡黄地说道：“人家要来了，怎么办？”
众人都表示，要死命攻城。
“死命攻城，怎么攻？”
曾国荃反问道。
“地道攻。”
说这话的是李臣典。
李臣典，字祥云，湖南邵阳人。
他少年时丧父，从小四处浪**，打牌赌博，无所不为，家中只有出没有进，越加穷困不堪。
十八岁那年，母亲久病无钱医治而去世。
乡里的亲戚借给几吊钱给母亲买棺材，赌徒见钱没有不进赌场的道理，他把几吊钱全送进赌场，计划赌运逆转，赢些银子给母亲办个风光大葬，谁料却输得干干净净，不得已找一张篾席，随随便便找个荒地将母亲埋了。
不久，他远在湘乡的舅舅知道姐姐去世，前来吊丧，一看姐姐埋的地方，大声道：“外甥好福气，给你妈找了块好地，将来肯定发达。”
原来，李臣典母亲葬的那块地对着一条河，河中有一块石头，每年枯水期有几天如鲤鱼一样显露出脊背，此地因而叫“鲤鱼跳龙门”
。
葬在此地，子孙当然要发达。
那年曾国荃正在湘乡募勇，舅舅让李臣典参加了曾国荃的吉字营。
按乡间说法，要论养家糊口，李臣典没一点狗料；但从小好勇斗狠的性情，从军则成全了他，很快便脱颖而出。
有一次打仗，曾国荃陷入重围，眼看要全军覆没，这时李臣典匹马单矛闯入阵中，连挑几员太平军战将，救了曾国荃。
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