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攻打安庆的时候,曾国荃有一次大腿中铅子,从马上掉下来。
李臣典冲进阵中,把他扶上自己的战马,一路拼杀再次救回曾国荃。
从此他成了曾国荃最器重的将领,每次打仗都打前锋,如今已被实授河南归德镇总兵,二品武职大员。
一提地道曾国荃就头疼。
因为湘军没有攻城大炮,因此要克坚城,只能靠挖地道来炸城墙。
半年多前,湘军就开始挖地道,今年正月,金陵完全合围后,更是全面开挖,从东城墙的朝阳门外,往北再往西,一直到西北的神阜门,近五十里的城墙外先后开挖地道三十多条。
然而,都没有成功。
因为论起挖地道,太平军堪称湘军的祖宗。
太平军出广西不久,就由冯云山召集矿工组成了“土营”
,其主要职责就是挖地道炸城墙,从湖南挖到湖北,从湖北挖到江苏,一路挖一路炸,让官军丢城失地,一溃千里。
所以,要在他们面前玩挖地道的游戏,真是鲁班门前耍大斧。
说起来,李秀成发现湘军地道的办法很简单,他站在城头看城外草色就行。
因为挖地道不能太深,太深了爆炸效果不好,可是太浅了就难免伤了草根。
在城墙上一看,草色发黄处必是开挖了地道。
李秀成指出方向,命令太平军对挖,或者从地上用重锤把地道砸塌,用毒烟熏,用热水烫,或者用炸药炸,结果三十多条地道全部作废,湘军却因此死了不少人。
所以一提地道曾国荃就上火,没好气地对李臣典道:“地道挖了半年多,能行的话早行了。”
“大帅,正因为没行,如今反而有行的可能。”
李臣典仿佛胸有成竹。
李臣典所部两个月前在太平门附近挖了一条地道,一直很顺利,挖过了城墙根也没被发现。
可是一天中午到了饭头,太平军开饭,一个小兵把手中的长矛用力往地上一插,准备去吃甜露。
不想这一插竟然把地道刺穿,下面的湘军以为被发现,抓住长矛就往下拉,这一拉上面的太平军才知道下面是湘军地道,结果拿来火药把这段地道崩塌了,下面的湘军死了二十几个,这条地道也就作废了。
可是李臣典几天前突发奇想,这条地道既然作废,太平军一定也放松了警惕。
所毁掉的不过是城墙内处的一段,何不再沿这条地道斜挖入城?他已经安排人悄悄开挖,目前仍然没被发现。
曾国荃眼睛一亮,说道:“咦,这倒不失为一个瞒天过海之计。
只是越接近城根,越容易出毛病。”
“所以,请大帅再行瞒天过海之计,吸引长毛的注意力。”
李臣典道。
“什么计,你直说。”
曾国荃此时精神已经焕发。
李臣典建议在天堡城上架设几门火炮,天天往城墙上和城内轰,让城上站不住人,避免地道被发觉。
同时向太平门附近城墙根堆草束,做出要由此登城的样子,吸引长毛的注意力。
而他则督促部众,尽快开挖,争取三日内完成。
曾国荃重重一拍李臣典的肩膀道:“就按祥云的办法搞。”
曾国荃把湘军的大小炮全部集中到天堡城,共有二十多门,轮番向太平门内外轰炸,虽然湘军的火炮口径小,对坚固的金陵城墙无可奈何,但对血肉之躯却有很大杀伤力,太平军不能登城,也很难在太平门附近集结。
曾国荃又令数千勇丁,每人背一梱柴草轮番扔到城墙根,到了十五日晚上,柴草已经与城墙相平。
太平军以为湘军要强攻太平门,注意力全部吸引到这里,而且炮声不断,根本不曾留意湘军又在挖地道。
十五日晚上,地道已经完成,一夜之间用麻袋两千余条向地道内填进三万五千多斤炸药,又用巨石封堵结实,只留一个口门以通引线。
所用引线是比碗口还要粗的竹子,里面用布包着炸药,一直连到地道口外。
李秀成似乎有所察觉,当天夜里亲率几百敢死之士提着火罐冲出太平门,把附近蒿草芦苇烧了个干干净净。
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