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况入沪以来,幸得肃清吴境,冒犯越疆,怨忌丛集,何可轻言无略?常州克复,附片借病回苏,已奏报不能协剿金陵之由,弦外之音,当入清听。”
李鸿章太过聪明,其用心有时也不够宽厚。
他把话说得如此明白,无异一语道破天机,这岂不是把淮军不能赴援的责任完全推给了曾国藩吗?那么,朝廷和清流岂不会把矛头都对准他这两江总督太存畛域之见?曾国藩心生警惕,他这位高足已非当年幕府的文案李少荃,而是手握淮军的江苏巡抚!
师生还是师生,但轻重形势已经发生太多变化。
曾国藩老于官场,自然明白其中的利害,他处高位集众疑引诽谤,不能不处处小心,所以立即上奏请朝廷“督饬李鸿章速赴金陵”
。
而且他与曾国荃也都写信给李鸿章,请他带兵助剿金陵。
师徒两人斗法,朝廷其实看得明明白白。
李鸿章顾念师生情义,不肯赴援争功,说到底这都是私情。
而尽快收复金陵城,断绝长毛的妄想,这才是釜底抽薪之计,而且是国家之大计。
因此朝廷于五月十三、十七、二十日三次严旨催促李鸿章派援军,二十四日上谕又说:“着李鸿章仍遵前旨,于所部各营内挑选精壮便捷善于攻城者二三千人,即交刘铭传等带赴金陵,该抚或俟长兴得手后,统率诸军助攻金陵,不必非等湖州克复。”
刘铭传大概也知道了这份上谕的内容,所以跑到苏州来要求带兵赴金陵。
刘铭传是淮军中最骄横的将领,程学启战死后,他在淮军中俨然第一大将。
他对李鸿章大声道:“属下来时,众将都托属下呈请大帅,淮军不该放弃眼前立大功的机会。
有人说到金陵去,湘军红了眼,还不与我淮军火拼?属下说,火拼也不怕他,淮军的巨炮,恐怕曾沅帅也无法抵挡。”
“省三何出此言,湘淮本是一家,怎么连火拼的话都说得出来?”
李鸿章心里十分不悦,但脸色却尽量保持平和,毕竟刘铭传不是他的六弟,对这个刘麻子,他平时说话相当客气。
“属下也是开玩笑。
属下不明白,咱们淮军无论向南还是向西,都要得罪人。
向南协剿湖州,得罪左老三;向西协剿金陵,得罪曾老九。
湖州与金陵无法相比,攻克金陵是天下第一大功,既然都是得罪人,我们为何不去争这天下一等大功?”
“那不一样,我与左帅顶多算同门师兄弟,而与曾相则有师生之谊。
师兄弟掐架世人无非认为两人太过强梁,而徒弟与老师掐架,无异于欺师灭祖。
所以,我不能去争金陵第一功。”
李鸿章三言两语,把他的苦衷说给刘铭传。
“大帅不必亲自去,由属下等代劳就行。”
刘铭传还不死心。
“俗话说,孩子哭了抱给娘。
我淮军无论谁去金陵,都等于我李某人去金陵。
我这样说,你能明白吧?还有,立战功不过一时之荣耀,而师生情谊则是一生不可轻弃。”
刘铭传见李鸿章心意坚决,就不再多言,在巡抚衙门饱餐一顿而去。
李鸿章比谁都清楚,尽管曾老师兄弟都来信请援,但他们的真意仍然不欢迎他助剿金陵,无论胜负,他都会开罪曾家兄弟。
如今,曾氏兄弟表面文章都做足了,此时李鸿章若依然不奉旨,才是真正地维护了老师的面子。
展现在朝廷和世人面前的是,老师没有畛域之心,曾国荃也无拒人分功之嫌,李鸿章也并无任何顾虑。
所以,五月三十日,李鸿章再上《筹划金陵湖州缓急片》,说明淮军仍然不宜赴援。
李淮章的理由之一,就是湖州的长毛实力太大,淮军与他本人都不敢轻易离开:“湖州贼股甚众,附城数十里内,面面贼垒,堵逆黄文金、辅逆杨辅清等均系百战悍贼,浙师似难独力制之。
现因湖城未复,东自吴江、平望,西至宜兴、溧阳数百里间,均须分守,牵制许多。
臣军大半分守各城,若欲臣会攻金陵,又欲臣协剿湖州,臣力实有不给。
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