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又因为连年战事，江浙富庶之地也是千疮百孔，土地荒芜，了无人烟，曾国荃的粮饷供应也大成问题，勇丁也是经常靠稀粥度日。
湘军人马日渐庞大，军饷开支浩繁，欠饷多达十几个月。
各统领自觉无颜面对士卒，因此对部下的不法行径多是睁一只眼闭一只眼。
湘军四处抢劫财物、奸掠妇女，军纪日坏一日。
曾国荃忧心忡忡，逢人辄怒，遇事辄忧，饮食渐减。
这天他登上天堡城，看到天京城内空闲之地都种了小麦，弥望青黄相间，勾发他重重心事，脸色蜡黄，昏倒在地。
他自去年冬天肝病日深，这已经是第二次昏倒。
曾国藩比曾国荃更着急，屯兵金陵城下两年的湘军已经是强弩之末，这一点他比谁都清楚。
他终日忧惧、恐慌，唯恐遇到风吹草动，而发生变故。
听到曾国荃病倒的消息，他十分着急，写信给曾国荃说——
沅弟左右：
廿夜接十七夜来书，不忍卒读。
心血亏损如此，愈持久则病愈久愈深。
余意欲奏请少荃前来金陵会剿，而可者两端、不可者两端。
可者：一则渠处炸炮最多而熟，可望速克；一则渠占一半汛地，弟省一半心血。
不可者：少荃近日气焰颇大，恐言语意态，以无礼加之于弟，愈增肝气，一也；淮勇骚扰骄傲，平日恐欺侮湘勇，克城时恐抢夺不堪，二也。
然弟心、肝两处之病已深，能早息肩一日，乃可早痊一日；非得一强有力之人前来相助，则此后军事恐有变症，病情亦虑变症也。
特此飞商：弟愿请少荃来共事否？少荃之幼弟幼荃，气宇极好，拟请之至弟营一叙。
弟若情愿一人苦挣苦支，不愿外人来搅乱局面，则飞速复函。
余不得弟复信，断不轻奏先报。
余俟详复，即问近好。
国藩手草。
四月廿日夜。
曾国藩是希望李鸿章的淮军前来助剿，金陵早一日克复，他心里早一日一块石头落地。
但九弟的情绪当然更要照顾，他在金陵城下苦撑两年，自然不愿别人来分功，因此，到底要不要淮军来，还是要听九弟的意思。
曾国荃复信，自然是“不劳他人伸手”
。
可是，形势却由不得曾国荃在金陵城下干耗，以扶王陈得才为首的太平军、捻军联合部队，日夜兼程，从陕西赶至鄂东，正拟横扫安徽，驰援天京。
朝廷深知，如果这数万之众赶到天京投入战斗，那将对整个战局带来极为不利的影响，所以朝廷一面调集大军前去阻截，一面严斥曾国荃进攻不力，并督促曾国藩迅速联合李鸿章的淮军尽快攻下天京。
曾国藩面对上谕严责，只能劝说曾国荃同意李鸿章带淮军来会攻。
曾国藩可算苦口婆心，无奈曾国荃正如湖南人所说“油盐不进”
，不甘心将此大功拱手让人，坚决不同意淮军到金陵来。
曾国藩只好另想办法，阻止李鸿章奉旨前来。
他亲自给李鸿章写信，当然话不能明说，而是让李鸿章知难而退：“舍弟所部诸将，素知阁下与贱弟至交多年，无不欣望大斾西来。
而所疑畏者亦可两端：一则东军富而西军贫，恐相形之下，士气消沮；一则东军屡立奇功，意气较盛。
恐平时至生诟谇，城下之日，或争财物。
请阁下与舍弟将此两项预为调停，如放饷之期，能两军共同发放，更可翕和无间。”
其实李鸿章心里明镜似的，知道金陵是老九的禁脔，也知道老师也不愿他带兵前来。
只是师生之间直接说句实话多好，非要拐弯抹角说什么东军富西军贫，两军共同发饷，就是逼着淮军与湘军一样，一个月发个三四两银子，这分明是想把他的淮军吓回来。
李鸿章干脆给老师回信，明白相告自己绝不会去金陵争功：“接兵部寄谕，饬派鄙军协剿金陵，鄙意以我公两载辛劳，一篑未竟，学生不敢近禁脔而窥卧榻。
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