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士迪佛立办事利索,第二天就带着《统带常胜军协议》十三条来见李鸿章。
李鸿章一条条与之激烈争论,用了整整三天时间,最后增改为十六条。
双方所争议,集中于三个方面:
一是兵权归属问题。
士迪佛立的企图是英国独裁,由英国派出正式军官,接受中国委任,直接指挥军队。
而李鸿章当然不会同意,说指挥权必须分享,坚持大清也必须派出一名武官会同统领常胜军,一切行动与英国统领双方商定,而且无论中外统领,都必须听从江苏巡抚的调遣。
而且还提出,英国统领如果犯错,必须按照大清律例办理。
士迪佛立对此坚决不同意,他的理由是英国人在租界有治外法权,英国人有违法行为,概由英国人来处理。
李鸿章的理由是,既然常胜军统领由大清来任命,取俸于大清,那就是大清的武官,当然得受大清律例的约束。
双方争论激烈,也都有道理,最终彼此各退一步,士迪佛立同意“统领官均归抚台节制调遣”
,英国派戈登出任常胜军统领,大清派参将李恒嵩会同统领;作为让步,李鸿章不再坚持英国统领官“如有过失照大清律例办理”
的要求。
常胜军军官的任免,由江苏巡抚和英军司令共同签署任命文件。
这一条对李鸿章有利,因为从前常胜军中下级军官,完全是由洋人来任免。
二是兵额问题。
士迪佛立希望常胜军是一支庞大的武装力量以为其用,反正不必花英国人的钱。
所以他坚持“常胜军五千人不可再少,是协助防卫上海三十英里半径所必需的。
而且其中有两千人必须驻防松江,不能调往他处”
。
李鸿章虽然企图借常胜军帮助“剿灭”
上海周边的太平军,但一则害怕常胜军人数过多,费银太巨,影响淮军的扩充。
二则担心常胜军人数太多,万一不听调遣,或者与官军对抗,那真是心腹大患。
所以他坚决不同意五千之数:“长毛自上海百里以外日见退去,已无须更多兵力保卫上海。”
经过反复协商,最后双方协议常胜军以三千人为限。
三是军费问题。
李鸿章不但坚持要减人,而且还要裁减粮饷标准,去掉病房及日用房费等种种浮款。
士迪佛立开始拒绝,后来只好答应。
常胜军的费用,由每月八九万两,控制在六万两以内。
李鸿章亲自与洋人辩论,体会是洋人也并非完全不讲道理,只要大家把道理说透,并非不可商量。
这更让他觉得作为地方大员,对洋人避而不见,是死要面子活受罪,而且容易产生误会,结果反而容易吃亏。
对这个协议结果他甚为满意,常胜军从前名义上是大清的雇佣军,但大清所谓的权力就是筹饷,而一切调度指挥概不能过问。
如今,虽然还不能完全如意,毕竟他这个巡抚在调动、指挥及人事上都有了话语权。
签完协议,李鸿章开始筹划如何派常胜军开赴金陵。
还未等他筹划好,曾国藩来信了,说常胜军不必再赴金陵,因为李秀成连续攻打近二十天,未能攻破曾国荃的营垒,而且损耗巨大,只能停止进攻。
汇集到金陵城下的太平天国十三王辖地都警报频传,各自都忙于关照自己的地盘,精锐不断被调走,十三王救天京的计划只好取消。
曾国荃得到喘息,立即飞信给曾国藩,坚决不让常胜军到金陵来。
他的理由是看不惯洋人,没法与洋人并肩作战。
曾国藩知道老九不愿他人分功,所以立即给李鸿章来信,让他调回常胜军,固守原地。
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