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众兵丁就翻箱倒柜地搜起来。
事情报到李鸿章那里,他听罢哈哈大笑,连说:“好!
好!
好!”
众人不解,他解释道:“这下总算给了我理由,让这个白齐文滚蛋,也让吴藩台、杨观察腾出位子来。”
他立即安排两件事:一是立即行文英法驻军及江苏各地方,撤销白齐文常胜军队长一职,并悬赏五万两缉捕之;二是上奏朝廷,报告白齐文滋事经过,请总理衙门转请美国、英国公使馆督促驻上海领事捉拿白齐文,并请将吴煦、杨坊暂行革职,以观后效。
办完这两件事,李鸿章与营务处的几个人坐下来商量对付常胜军的办法。
常胜军战斗力比较强,尤其是洋炮威力巨大,在数次攻城战中效果最为明显。
就目前而言,还必须依赖常胜军。
但常胜军问题也很多,首要一条就是费用太高,其粮饷是淮军的两倍多,此外还有医院、日常用房等种种费用。
其次是人数太多,而带兵的官弁多是洋人,已经成尾大不掉之势,必须控制其人数。
三是必须保证常胜军得听从巡抚的调遣。
常胜军从成立起,名义上是华夷协商自行经理,但大清只有出钱的份,实际控制权在英、法手中,尤其是士迪佛立、何伯对常胜军影响力巨大,非李鸿章可比。
这一点必须借机改掉,如果他这个江苏巡抚调不动常胜军,还不如撤掉。
白齐文被撤职后,立即乘轮船北上,到北京找浦安臣告状,要求恢复他常胜军的统领之权。
李鸿章不理睬他,请士迪佛立前来商议,准备签署《统带常胜军协议》。
在上海,实力最强的是英国,其次是法国,然后是美国。
李鸿章与英国签订这个协议,就是要笼络住英国,法国、美国都好商量。
钱鼎铭久居上海,知道历任江苏巡抚与洋人打交道的路数,他建议李鸿章不必亲自与士迪佛立见面,大家讨论出章程,找身份对等的官员去与洋人讨论。
李鸿章稍作思考后道:“还是我亲自与英国人讨论,至于身份对不对等无所谓,把事情办好,就是我李某掉掉身价也无关紧要。
要争到咱们的权力,必须和洋人当面锣对面鼓地辩论。
洋人也是人,只要咱的理由充分,他也要认真考虑。
由别人来传话,我怕说不清楚。”
于是,李鸿章亲自与士迪佛立见面,说明中英共同统带常胜军的意思,士迪佛立表示他回去后立即起草一个协议。
李鸿章为了表示善意,特意请士迪佛立吃中国菜。
士迪佛立到中国后还没有一位大员请他赴宴,菜又是如此丰盛,所以他吃得非常高兴。
李鸿章喜欢辛辣食物,尤其是喜欢吃红酱面。
他的厨师经常将鸡脯丁配以毛豆、笋等时蔬,然后浇上合肥人所谓的红油——辣椒油,吃起来香辣无比。
到吃饭的时候,李鸿章又来了一碗红酱面,而给士迪佛立所上是洋人喜欢的面包。
不料士迪佛立对香气四溢的红酱面感兴趣,也要来一碗。
李鸿章提醒他说这种面太辣,他未必吃得了。
士迪佛立谢绝了李鸿章的好意,坚持来一碗。
于是,李鸿章笑了笑对厨师道:“那就给将军来一碗,记得多放红酱。”
厨师爽快地应了一声,很快端来一碗,红油亮亮的,很是鲜艳。
士迪佛立也像李鸿章一样猛喝一口,辣得涨红着脸,张着大嘴巴,连说:“No!
No!
No!”
一桌人开怀大笑。
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