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“周衍既见荒田遍野，却道不明缘由，那本官倒要问问，你任职西南叁载，究竟所司何事，所做何功？”
周衍缓缓抬头，直面英浮锐利的目光，眼神坦荡，不躲不闪：“下官叁载政绩，皆一笔一笔记在账册之中，分毫不差。
大人若有心核查，下官明日便将所有账册悉数呈上，供大人细细翻阅。”
“账册，本官自会看。
但本官更想知道，那些没写在账册上，藏在这西南荒田之下的事。”
周衍再度陷入沉默，指尖轻捏茶盏，沉吟片刻，又饮下一口清茶，方才抬眸看向英浮，目光复杂，有隐忍，有无奈，更有顾虑：“不知大人，想听的是哪一桩？”
“想听你直言，西南这方地界，这几年，到底出了何等变故。”
周衍望着英浮，眼中情绪翻涌，有英浮能洞悉的无奈，亦有他看不穿的隐忍。
他双唇微张，欲言又止，似是在权衡利弊，斟酌分寸，良久，终究只吐出一句推托之词，客气却坚定：“大人一路舟车劳顿，千里迢迢赶赴西南，理应先好生歇息。
西南诸事繁杂，非一时半刻能说清，来日方长，日后再议不迟。”
英浮见状，便知再追问也是无用。
眼前这年轻人，看似温吞，实则心性坚定，嘴上礼数周全，心中自有丘壑，绝非初入官场、轻易掏心掏肺之辈。
他不再强求，微微颔首，起身淡淡道：“既如此，周大人也早些歇息。”
言罢，转身步入自己的客房。
次日天未破晓，夜色尚未完全褪去，晨雾弥漫四野，英浮便已出门。
他未带一名随从，只换了一身粗布麻衣，头戴斗笠，沿着驿馆后的小径，径直往农田深处走去。
晨露浓重，打湿了鞋面裤脚，他却浑然不觉，步履沉稳前行。
约莫半个时辰后，一片稀稀拉拉的庄稼地映入眼帘，禾苗枯瘦，杂草肆意丛生，田埂上坐着一位老者，手中紧紧攥着一把干枯的麦穗，目光呆滞地望着荒地，怔怔出神。
英浮缓步上前，轻轻蹲下身，从怀中掏出昨日没吃完的杂粮馒头，递到老者面前。
老者缓缓抬起头，浑浊的双眼看了他片刻，颤巍巍接过馒头，掰下一小块塞进嘴里，反复咀嚼了许久，才艰难地咽了下去。
英浮望着眼前荒芜的田地，声音低沉问道：“老人家，这田地，是哪家的？”
老者目光依旧落在枯田上，声音沙哑，毫无生气：“大户人家的，租来佃种，混口饭吃。”
“那地里收成，可还够糊口？”
老者指尖猛地攥紧那把枯麦穗，语气满是苦涩与无奈：“能凑够交租的，便已是万幸。
剩下的些许粮食，一家人撑不了几日。”
英浮默然，不再多问。
他缓缓起身，沿着田埂继续前行，走过一片又一片荒田，遇见一个又一个面黄肌瘦、衣衫褴褛的百姓。
他始终未曾亮明安抚使的身份，只是偶尔蹲下身，递上一个馒头，简单问上几句。
话语不多，可百姓口中的只言片语，字字句句，都如细针般，狠狠扎在他的心上。
待到暮色四合，英浮才满身尘土地回到驿馆，鞋面沾满泥污，衣衫也被汗水与露水浸透。
此时周衍正在账房内伏案整理文书，听见脚步声，抬头望见英浮这般模样，先是一愣，随即连忙起身，神色间带着几分讶异与恭敬。
“大人，您这是……去了何处？”
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