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西南道官道崎岖难行,马车轱辘碾过坑洼土石,整整行了七日,才堪堪行至驿馆地界。
英浮抬手掀开素色车帘,车外,风裹着荒草的涩气扑面而来,入目皆是连片荒芜的农田,齐人高的野草疯长蔓延,将田垄遮得严严实实。
偶有几个佝偻如枯木的身影,在荒田间勉强劳作,身上衣衫破旧不堪,只剩几片碎布勉强裹身,风一吹便簌簌作响。
他指尖微顿,缓缓落下车帘,眸底沉郁,一言不发。
驿馆门前早已立着一人,不过弱冠之年。
一身鸦青色直裰洗得泛白,边角磨出细碎毛边,腰间系着半旧墨色革带,铜质带钩被摩挲得发亮,不见半分权贵子弟的奢靡。
袖口与衣摆处,皆是反复浆洗缝补的痕迹,针脚细密齐整,透着几分清贫却规整的气韵。
见马车停稳,那人缓步上前,躬身行礼,身姿端方,动作不疾不徐,分毫不敢逾矩。
“下官西南道转运使周衍,见过安抚使大人。”
英浮缓步走下马车,抬手虚扶还了半礼,目光不动声色地在周衍身上略作停留。
二十岁便居转运使要职,若非家世煊赫倚仗祖荫,便是有经世济民的过人才干。
可眼前这人衣着朴素至此,周身无半分纨绔习气,反倒像极了寒窗十载、一朝入仕的清苦书生。
他心中暗自思忖,面上却无半分显露,只淡淡颔首,迈步随周衍走入驿馆。
当晚,周衍备下接风宴,席间菜色极其简单,不过一碟酱肉,一盆清寡的青菜豆腐汤,主食便是最寻常的杂粮馒头,无酒无羹,简朴得近乎寒酸。
英浮拿起馒头,缓缓咬下一口,细细咀嚼后从容咽下,神色平淡无波。
周衍陪坐在一旁,也取了一个馒头,掰成细碎小块,浸入汤中,小口慢食,席间唯有碗筷轻触的细微声响,气氛沉寂却不显尴尬,唯有暗流悄然涌动。
终究是英浮先打破了这份沉默。
他将手中馒头轻搁在案上,端起茶盏却不饮,指尖摩挲着杯沿,目光沉沉落在周衍脸上:“周大人年纪轻轻,便身居转运使重任,坐镇西南数载,想来对这一方地界的民生政务,早已了然于胸。”
周衍闻声,当即放下碗筷,微微欠身,态度恭谨却不卑不亢:“大人过誉,下官愧不敢当。
任职以来,不过是多走田间路,多翻案头册,恪尽职守而已,谈不上了然于胸。”
“多走田间路?既如此,周大人一路走来,眼中所见,究竟是何等景象?”
周衍垂眸沉默一息,而后端起茶盏轻呷一口,缓缓放下:“回大人,所见荒田,不计其数。”
“荒田?”
英浮眉峰微不可察地一动,语气渐沉,“西南道素来是朝廷产粮要地,土地肥沃,何以至此?”
“大人所言,乃是往年光景。”
周衍声音依旧平缓,“近年以来,荒田逐年递增,一日甚过一日。”
英浮身子微微后靠,指尖轻叩桌沿,声响清脆,一下下敲在寂静的席间,带着无形的压迫感:“既为产粮之地,百姓为何弃耕不种?”
周衍抬眸看了他一眼,旋即垂目,并未直面作答:“此事,下官委实不好妄言。
朝廷赋税,自有朝堂的法度考量;地方政务,亦有基层难言之隐。
下官职责所在,仅掌钱粮转运之事,其余越界之语,不便多言,不敢多言。”
英浮叩击桌沿的指尖骤然停住,目光落在周衍身上,多了几分审视与探究。
这个人,远比他预想的更为沉稳通透,话里话外滴水不漏,看似恭敬顺从,实则将所有问询都轻轻推回,半分把柄不留。
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