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洪承畴急忙指派陕西监军道樊一蘅督促副将马科、贺人龙部官军进川追击,自己带总兵曹变蛟、王洪赶到西乡县,檄调总兵左光先率部进驻汉中府;在阶州、徽州、文县和略阳一带也部署了兵力,挡住起义军北返和西进的道路。
七月十三日,马科、贺人龙部同起义军交战于四川广元。
四川巡抚傅宗龙唯恐义军又像崇祯十年那样直入成都平原,故调集了四川官军和他从云南带来的部分军队,配合陕西官军夹剿。
八月初五日,双方作战于南江县境,义军因寡不敌众,夺路北奔。
十六日,到陕西城固县境,打算渡汉水,取道石泉、兴安往湖广、河南。
渡河时,遭到左光先部官军的袭击。
这时义军只剩下一千四五百人,不足以对付官军,因而退入附近山区。
在艰险的形势下,六队头目祁总管灰心丧气,带着部下六百多人向左光先投降。
李自成部力量更形单薄,只得转入深山密林,使官军摸不着踪迹。
李自成本人,“夜则山林藏身,不敢入窝铺宿歇”
[19]。
洪承畴以为全胜在望,夸下海口说:“闯将同零伙散贼,暂尔逃命。
……计必擒斩于官兵之手,不则,亦困毙山林间。”
[20]可是,李自成却以坚忍不拔的意志,带着为数不多的残兵败卒,巧妙地摆脱了官军的重兵追剿[21],向东转入陕西、湖广、四川三省交界的大山区,尽量避免同大股官军正面交锋。
从崇祯十一年八月到崇祯十三年秋天李自成部进入河南的两年时间里,我们对这支义军的活动情况了解不多,其原因是此时李自成部兵员相当少(大约在一千人上下)[22],活动地区又是人烟稀少处,明政府把注意力转到了实力较强的张献忠、罗汝才、老回回、革里眼、左金王等部身上,所以关于李自成的记载不多。
甚至有的官员还以为李自成已经死去,部众非死即散。
从崇祯十一年冬到十三年冬的两年时间内,李自成起义军发挥的作用,远不能同张献忠等部相比。
这期间李自成部虽然进行了一些战斗,但规模比较小,战果也不大,在记叙上从简是可以的。
然而,清初以来的史籍作者,由于主观和客观种种原因,没有查考出此时这支义军的动向,却不愿意在叙述上留下一大段空白,就依据传闻或自己的推测来填补材料的不足。
这样,就出现了许多虚构的记载,其中不少到今天还为一些史家所沿袭,传布得很广。
这些虚构的记载包括所谓“潼关南原大战”
[23],“大战”
的结果是李自成惨败,率残部“息马深山”
[24];直到崇祯十二年五月张献忠谷城再起之后,才收拾旧部同张献忠、罗汝才相呼应,并在次年冬天率部突入河南。
经过近年来的探讨,对李自成起义军这段时间的经历了解得多了一些,但仍然留下了一部分空白。
由于李自成部在这两年时间里的活动对全局影响不大,没有必要把目前掌握的片段材料一一列出。
[25]但是,应当指出,在整个明末农民战争处于低潮,许多实力较强的起义军都卷入了投降受抚的逆流时,李自成部尽管在军事上和生活上都处于极其困难的境地,却“始终不受抚”
[26],表现了起义农民的耿耿正气。
第三节 张献忠、罗汝才部的“受抚”
崇祯十年八月,张献忠在河南南阳地区被官军左良玉击败,负了伤,就把队伍拉到湖广麻城、蕲州一带同闯塌天刘国能部会合。
十二月,明总理熊文灿派遣一度卷入农民军的生员卢鼎进入张献忠、刘国能营内招降。
张献忠表示愿意接受招安,尚犹豫未定[27],带着人马经安陆来到承天(今湖北钟祥)、襄阳地区。
十二月二十八日和次年正月初八日,明太监刘元斌两次向朝廷报告张献忠愿意接受招抚。
正月初九日,张献忠率部进占湖广谷城,把闯塌天部下的士卒赶走,贴出告示说“本营志在匡乱,已逐闯兵(指闯塌天刘国能部,不是闯将李自成)远遁。
今欲释甲归朝,并不伤害百姓”
[28]云云。
同时,拘集当地乡绅耆老为他具结作保,要求明朝廷同意招安。
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