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臣之愚计,要使陕抚断商、洛,郧抚断郧、襄,楚抚断德、黄,皖抚断英、六,凤抚断颍、亳,而应抚之兵仍堵潜、太,江抚之兵急堵梅、济,东抚之兵直堵徐、宿,晋抚之兵横截陕、灵,保抚之兵飞渡延津一带。
然后总理提边兵,监臣提禁旅,豫抚提左(良玉)、陈(永福)等兵,同心并力,合剿中原,为不尽不休之势。
倘闯、过大贼透出关东,则秦督提左(光先)、曹(变蛟)、祖(大弼)诸帅之兵与之俱出。
下三个月苦死功夫,了十年不结之局。
是在我皇上赫然一震怒间耳。
……断断乎可三月而平贼也。
[15]
这个所谓“三月平贼”
的狂妄计划,经朱由检批准后正式下达。
杨嗣昌入主中枢以来,明朝廷的部署是迫使农民拿出钱来养兵,凭借日益庞大的军事机器去屠杀起来反抗的农民,竭力挽救摇摇欲坠的明朝统治。
杨嗣昌等人所采取的措施,在一个短时间内确实起了强心针的作用,使明王朝这个病入膏肓的患者,在临近灭亡之时出现了一阵回光返照。
这既表现在崇祯十一年至十二年初,明政府的加紧剿杀取得了某些成效,也表现在农民起义队伍中一些不坚定分子见官军来势凶猛,便误以为明廷的力量不可低估,甚至在这种假象面前迷失了方向,滑入了妥协投降的歧途。
第二节 李自成等部连遭挫折
崇祯十一年二月李自成等部出川以后,在力量对比上处于不利地位。
当时,大部分起义军在中原地区活动,留在西北地区的只是李自成、过天星等为数不多的几支义军。
他们碰上的对手陕西三边总督洪承畴和陕西巡抚孙传庭,在明官僚中都是比较狡猾也比较卖力的。
[16]陕西(包括三边)的官军比较剽悍,号称“敢战”
。
就时间而言,又正赶上明廷“三月平贼”
的最后期限。
洪承畴和孙传庭同朝内掌兵权的杨嗣昌有矛盾,唯恐追剿不力,会受到朝廷的处治。
因此,他们以百倍的疯狂分头扑向由川返陕的起义军。
李自成部在洪承畴所统总兵曹变蛟、左光先、祖大弼、副将贺人龙等部官军的追击下,出川不久就在河州、洮州(今甘肃临夏和临潭附近)地区两次战役(三月十九日、二十日)中连遭失利,人员和马匹损失很大。
李自成带着败兵向西进入少数民族地区打算补充马匹,洪承畴的官军却尾追不舍。
四月,李自成部只好又折而东返,从巩昌府属的羊撒寨渡过洮河,昼夜兼程向西和、礼县进发。
为免被追剿的官军发觉,李自成决定采取分散隐蔽的方式,命刘体纯(绰号“二只虎”
)等“分路另走”
;自己也“踪迹益加诡秘,且避走山中,掩藏行径”
[17]。
四月初十日,李自成亲自带领起义军战士和家属三百人,行至礼县北名叫马坞的地方。
明总兵左光先领着部下官兵于次日黎明追至,两军相距不过四五十里,李自成等人处境相当危险。
幸亏官军在马坞歇息一日,起程时又判断错误,李自成才得以摆脱官军的追击,进至陕、川交界地区,同部将李过、刘体纯等带领的队伍会合。
事后,洪承畴懊丧不已,在给朝廷的报告中悲叹道:
夫闯将为诸贼中元凶,仅领三百丧败之众抱头鼠窜,诚数年未有机会,即穷日夜之力,身先士卒,不顾性命,以擒斩此贼,亦是应得责任。
无奈计算不到,追赶不紧,使元凶脱然远逝。
目前既不成一股完功,将来尤必费兵力殄灭。
光先何所辞责?[18]
李自成部在陕甘失利后,于五月间会同六队祁总管部共三千多人进入四川境内。
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