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这里商人投资造船业,为其经商提供必要的设备,尽管其投资缺乏长期性和连续性,但也可视为商业资本参与手工业生产的一种方式。
再如城市中的磨茶业,从事这项工作的有专职的“磨户”
,还有很多城市中的茶商铺户。
他们自买草茶入铺,加入黄米、绿豆等拌和真茶,“变磨出卖,苟求厚利”
[65]。
茶商铺户加工茶叶,主要供自己开店出卖,但生产加工规模大的商户除自行零售外,还批发给其他茶商贩往外地,批发量动辄成百上千斤,可见茶商铺户向生产领域的投资是很大的。
此外,在宋朝实行包买制的造酒、矿冶等手工业生产领域,也存在着大量的商人资本投入,他们在取得生产经营权后,都会或多或少地介入生产过程。
两宋时期,与商人将大量资本投向土地和高利贷业相比,其向农业、手工业等生产领域的投入在总量上还只占较少的一部分,但它表现出一种趋势、一个方向,对于当时社会生产的积极作用也是很明显的。
同样的,宋朝商人在流通财货、沟通南北物资、丰富民众生活方面发挥了巨大作用。
宋朝商人在流通领域作用巨大,诸如象齿、文犀、紫贝、夜光珠、照乘玉等奢侈品是其营运的重要对象。
他们的贩运活动满足了一部分官僚权势之家奢华生活的需求,另一方面也为从事奢侈品生产的下层劳动者找到了谋生的出路。
这类奢侈品始终是宋朝商人流通货财的一个重要方面。
但在宋朝,与普通民众日常生活息息相关的粮食、布帛之类的基本生活必需品在商人流通中越来越占据重要地位。
商人贩卖米绢等日常生活用品,既牟取时间差价,又牟取地区差价,这成为商业资本赢利的主要方式。
就供应对象而言,在南方主要服务于城镇和经济作物产区,在北方较多地服务于政治、军事需求。
[66]商人运输大量粮食,解决了城市庞大的皇室、官僚、市民的消费需求;对于普通小农,荒年供粮满足了其基本生活需求,丰年收购又解决了其卖出粮食的燃眉之急。
宋朝布帛及丝织品生产基本形成了河北、四川、江浙这三大地域鼎足而立的格局。
三地的产品各有特色。
宋朝布帛、丝织品流通是呈“辐射状”
展开的,这对于小农家庭发展商品生产具有积极的促进作用。
此外,茶叶、米、油、盐等与人民日常生活息息相关的生活资料、生产资料都成为商人贩运的对象,他们在推动商品流通,满足社会各阶层需求方面发挥了重要作用。
再者,商人们经营海外贸易,开拓进取,促进了对外经济、文化交流。
宋朝商人运销海外的货物,以瓷器、漆器、丝织品、铜钱、中草药、建本书籍等为大宗。
其中刻印精美的宋朝书籍的外销,对文化传播意义最大。
这些货物以其领先于世界的水平,提高了中国在国际上的声誉,同时对于进口国家的经济和文化的发展也带来了深远的影响。
同样,宋朝商人从海外各国运回了大批香料、药材、木棉布、生铁、蜡、糖霜、书籍等。
这些货物的输入,便于宋朝人民从外国文化中汲取营养,促进了当时中国经济、科学技术和文化的发展。
此外,一些海商本人或其搭载的成员交易到某国后,就定居在那里,如高丽、印度及东南亚各国,他们成为增进宋朝与外国联系的使者。
在宋朝广为流传的一些关于海外各国情况的著作,如朱彧和陆游的《萍洲可谈》、周去非的《岭外代答》等,很多内容都是商人提供的。
这些著作的流传,开阔了宋人的眼界,增长了知识,其影响是深远的。
[67]
宋朝商人是宋朝社会诸阶层中的一个重要组成部分,对于他们的作用应给予客观评价。
既要看到他们唯利是图、贱买贵卖、与官僚地主相勾结、残酷剥削生产者和消费者的消极性一面,同时更要看到他们对社会经济的发展、社会再生产的顺利进行、人们日常消费需求的满足、中国与世界各国的贸易文化交流所做出的积极贡献。
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