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天地为什么会没有仁慈的道德品格呢?老子指出:
有物混成,先天地生。
寂兮寥兮,独立而不改,周行而不殆,可以为天地母。
吾不知其名,字之曰道,强为之名曰大,大曰逝,逝曰远,远曰反。
故,道大,天大,地大,王亦大。
域中有四大,而王居其一焉。
人法地,地法天,天法道,道法自然。
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原来,天之有道德性,是由于它的宗教品格,即它的精神性。
可是在老子看来,天地并非永恒的精神,在它之前或之上,还有更为永恒广大的道,而且还要以道为自己的法则,而道却不过是无边的混沌和无知的自然。
老子肯定了道的本原性和普遍性,便在事实上否定了天的本原性,否定了天命论的宗教和道德内容。
这无疑是对西周以来以天命为根基的文化传统做了根本的否定。
其次,关于礼的认识。
过去,有人曾怀疑孔子向老子问礼一节,以为儒家和道家是势不两立的,儒家才讲礼,作为道家鼻祖,老子如何可以讲礼呢?其实,老子是周朝的史官,应该是周礼的大师。
这是无可怀疑的。
在《老子》中,有多处讲到礼。
例如:
故失道而后德,失德而后仁,失仁而后义,失义而后礼。
夫礼者,忠信之薄,而乱之首也。
前识者,道之华,而愚之始也。
是以,大丈夫处其厚,不居其薄;处其实,不居其华。
故去彼取此。
[6]
《老子》从厚与薄的辩证关系上来认识社会,发现了礼的确是到了忠信浇薄、人心不古的时候才出现的办法。
礼是无法治理心之实、而只能治理身之华的产物,所以是浅薄、浮华的。
礼,又叫作文,是规范社会行为的一套仪式和观念。
人之所以需要礼,正是因为靠自己本来的自然状态(本性)已无法保持社会的和谐运转,必须用文化和礼仪来加以规范和塑造。
相对于原来的本然状态,这些显然不是根干,而是枝叶和繁华。
这个认识绝不是凭空而说的。
没有对礼以及礼所表现的社会矛盾的深刻理解和体悟,是不能有如此深刻的认识的。
这个观点与时代的精神是一致的,《左传》上明白地记载着春秋时人的观念:“华而不实,怨之所聚也。”
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《老子》对大小国之间的关系也有着深刻的领悟,反映了当时礼的精神实质:
大邦者下流也,天下之牝,天下之交也。
牝恒以静胜牡,为其静也,故宜为下。
大邦以下小邦,则取小邦;小邦以下大邦,则取于大邦。
故或下以取,或下而取。
故大邦者,不过欲兼畜人;小邦者,不过欲入事人。
夫皆得其欲,则大者宜为下。
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