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上古时代，“老”
曾经是个官职的名称，用来指代家臣，即替君主或贵族掌管家内事务的雇佣人员。
有些人几代担任这个职务，积年累月，也就用作氏了。
所谓氏，即支，就是姓的分支，以世代所居之官为氏，这是春秋时代的一个传统。
老子大概就是以老为氏的，至于他姓什么，已不得而知了。
不过，他出生在陈国，且有深厚的学术修养，肯定出身贵族。
假如是公室的同姓，那就应该姓有妫。
在当时人看来，有妫是大舜的后代，属于黄帝的支裔。
老子曾担任周室的守藏室之史，也叫柱下史，负责图书档案和咨询工作。
这是王官之学的最高学者，也是即将逝去的那个时代在文化上的总代表。
据《史记》记载，孔子周游列国来到周室，想向老子请教周礼。
老子告诉他：“你所说的那些人，骨头都朽烂了，只剩下几句废话而已。
真正的君子啊，得到时代欢迎便驾车远游，得不到时代欢迎就干脆蓬累而行。
我听说，好的商人有宝贝，却深藏若虚；真的君子有盛德，却容貌若愚。
去掉你的娇气和多欲、恣情和**志吧，这些都无益于你的身体啊。
我要告诉你的，如此而已！”
这番话，把当时的时代和老子这班人物的真实心境生动地表达了出来。
时势不济，与其汲汲遑遑，徒增烦恼，不如修身养性，保持健康。
孔子听罢，自知道不相同，只得离开，但却对学生说：“鸟，我知道是能飞的；鱼，我知道是能游的；兽，我知道是能跑的。
能跑的，就可用网罗；能游的，就可用纶罟；能飞的，就可用矰矢。
至于龙嘛，我却无法知道了，它可以乘风云而上青天啊。
我看老子，不就像龙一样吗！”
孔子对老子思想和人格的崇敬溢于言表。
不过仔细想来，所谓乘风云上青天，这不也是飞吗？不同的大概只是比鸟飞得高一些罢了。
这说明，在孔子心目中，老子这个圣人，无非是比普通人修养高一些。
孔子还没能像后来的庄子那样，想象到真正的逍遥境界，也就是超越有形之物羁绊的无待境界。
这是孔子的局限，也是时代的局限。
当然，孔子的这个隐喻还可以做另外的解释。
我们都知道，人在烦恼和恐惧当中，一旦被逼急了，是会拼尽全力挣脱羁绊，直至“乘风云而上青天”
的，梦中不是常常如此吗？这样一条龙，岂能长久蜷居是非之地？司马迁说老子在周室待久了，看到周室的衰败，毅然决定离开。
经过函谷关（河南省灵宝市北，一说散关，今陕西省宝鸡市西南）时，接受关令尹喜的劝勉，写下了五千言的不朽篇章，这就是《老子》或曰《道德经》。
《老子》一书是否全部完成于春秋时期？这不好说，但其中的重要思想的确与春秋时期的社会现实相吻合。
或者说，深刻反映了春秋时期的社会现实。
首先，关于周代文化根源的看法。
西周盛行天命论，相信天是仁慈的，天会福善祸**，施于善德，罚于恶行。
对此，老子却公开提出：
天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。
[4]
天地根本就无所谓仁慈，在它面前，万物相同，没有哪个是特殊关照的对象；圣人效法天地，无需对百姓施以仁慈。
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