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若范某援乾隆五十五年高宗八旬万寿庆典恩赦获归,则端生续完再生缘第壹柒卷时已在乾隆四十九年甲辰冬季,至此庆典时,止有五六年之久,假使端生无续写第壹捌卷之事,或由于病困,亦未可知。
若范某援嘉庆元年内禅授受庆典恩赦获归,则自乾隆四十九年至此庆典时,已有十一年之久,时间颇长,更无一卷之再续,当非由于病困,可以推知也。
傥使端生实已写第壹柒卷以下之稿,而后来散佚不传者,则其散佚当在云南。
(假定上文论端生曾随父往云南之说不误。
)但乾隆四十三年端生必已随父由云南归浙江。
今知第壹柒卷之稿既能流传于浙江,第壹柒卷以下诸卷之稿转又散佚,似亦不近情理。
综合诸点推论,陈文述壻不归,不愿续成之说,似甚有根据,不可因此叟平日好作狡狯,遂谓其说亦出虚构也。
兹论陈端生写作再生缘之经过既竟,请略论再生缘之思想、结构、文词三点于下:
(一)思想。
今人所以不喜读此书之原因颇多,其最主要者,则以此书思想陈腐,如女扮男装、中状元、作宰相等俗滥可厌之情事。
然此类情事之描写,固为昔日小说弹词之通病,其可厌自不待言,寅恪往日所以不喜读此等书者,亦由此故也。
年来读史,于知人论事之旨稍有所得,遂取再生缘之书,与陈端生个人身世之可考见者相参会,钩索乾隆朝史事之沈隐,玩味再生缘文词之优美,然后恍然知再生缘实弹词体中空前之作,而陈端生亦当日无数女性中思想最超越之人也。
夫当日一般人所能取得之政治上最高地位为宰相,社会上最高地位为状元,此两事通常皆由科举之途径得之。
而科举则为男性所专占之权利。
当日女子无论其才学如何卓越,均无与男性竞争之机会,即应试中第,作官当国之可能。
此固为具有才学之女子心中所最不平者,而在端生个人,尤别有更不平之理由也。
当清代乾隆之时,特崇奖文学,以笼络汉族,粉饰太平,乾隆初年博学鸿词科之考试,即是一例。
(此科之发起虽在雍正时,而高宗即位后,继续于乾隆元年二月谕,给发先期到京应试者膏火银两。
又于临试之期,以天气渐寒,着在保和殿内考试。
此皆足表示特重是科之意,其藉文词科试,以笼络汉人之用心,亦可窥见矣。
)此科试题较康熙十八年博学鸿词科特难,其得中式者,不过十五人。
当时以文章知名之士,如袁简斋之流,虽预试,而未获选,其难可以推见也。
端生之祖句山,即由此华选,望重当世。
端生在幼年之时,本已敏慧,工于吟咏,自不能不特受家庭社会之薰习及反应。
其父玉敦、伯父玉万辈之才学似非卓越。
(寅恪未能多见玉敦作品,自不敢确言。
然丁申丁丙杭郡诗辑三辑壹拾载有玉敦挽天都汪复斋先生五古一首。
观其诗,仍是紫竹山房之派,与绘影、绘声姐妹之作才华绵丽者,固区以别矣。
)至于其弟安生、春生、桂生等,当时年尚幼稚,(耆献类征壹玖柒疆臣肆玖陈桂生传止载桂生卒于道光二十年,而不言其寿至何岁。
但据紫竹山房文集壹伍冢妇吴氏行略所述,玉万纳妾林氏即桂生母事,推计之,则端生于乾隆三十三年初撰再生缘时,桂生之年龄至多不过十岁上下耳。
)亦未有所表见,故当日端生心目中,颇疑彼等之才性不如己身及其妹长生。
然则陈氏一门之内,句山以下,女之不劣于男,情事昭然,端生处此两两相形之环境中,其不平之感,有非他人所能共喻者。
职此之故,端生有意无意之中造成一骄傲自尊之观念。
此观念为他人所不能堪,在端生亦未尝不自觉,然固不屑顾及者也。
如再生缘第叁卷第玖回云:
可见端生当戏写再生缘时,他人已有不安女子本分之议论。
故端生着此一节,以示其不屑顾及之意。
「因随母性学痴愚」之语,殆亦暗示不满其母汪氏未能脱除流俗之见也。
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