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他养蟋蟀，用它们来斗赌。
冬天太冷的时候，他就把桶放在炉子上加热，说这样蟋蟀会更活跃。
瓦西里走向那个桶。
他的双腿不受控制，仿佛被某种看不见的引力牵引。
当他俯身看向桶内时，他闻到了一种气味——一种混合着煤油、焦铁和某种难以名状的、近乎肉香的复杂气味。
他后来怎么了？瓦西里问，那个收集昆虫的人？
死了，费奥多尔说，在一个特别冷的冬天。
人们发现他的时候，他躺在这个桶旁边，身体蜷缩得像一只——费奥多尔停顿了一下，像一只被煮熟的虾。
但奇怪的是，房间里炉火很旺，温度高得惊人。
法医说他是被热死的，在零下二十度的天气里被热死了。
瓦西里直起身。
他感到那个梦境正在入侵现实，那只桶——无论是彼得堡的那个，还是哈尔科夫的这个——正在成为一个通道，一个连接梦境与醒世的裂口。
费奥多尔·斯捷潘诺维奇，他努力保持镇定，关于那个死亡之夜——安东·谢尔盖耶维奇·库兹涅佐夫死亡的那一夜——您作为扳道工，有没有注意到什么异常？
老人的眼睛闪烁了一下，那种黄色变得更加浑浊，像是被搅动的泥水：异常？索科洛夫先生，在铁路上工作，异常是常态。
但那一夜——他放下捕鼠器，站起身，走向瓦西里，直到他们之间的距离近得能闻到对方呼吸中的气味——茶叶、廉价烟草、以及某种更深层的、类似恐惧的酸腐，那一夜，我看见了火车。
火车？
不是那列出事的火车，是另一列。
或者说，是同一列，但是——费奥多尔的手在空中比划着，试图描述某种无法被语言捕捉的景象，——但是在不同的时间里。
我看见它在凌晨两点经过我的扳道房，空无一人的车厢，喷着白色的蒸汽，司机室里坐着安东·谢尔盖耶维奇，他向我挥手，像是在告别。
但官方记录说，事故发生在凌晨三点，而那时候，火车应该还在二十俄里之外。
瓦西里感到温度在急剧上升，或者只是他自己的体温在失控：您告诉过任何人吗？调查人员？警察？
我告诉了站长沃尔科夫，费奥多尔苦笑，他让我喝酒，喝很多酒，然后说我产生了幻觉。
但索科洛夫先生，我知道我看见的是什么。
我看见的是——他的声音降到最低，近乎耳语，——我看见的是预演。
那列火车在正式死亡之前，先进行了一次彩排。
彩排？
就像那些蟋蟀，费奥多尔突然说，这个词汇像一把钥匙，打开了瓦西里心中某个被紧锁的抽屉，您知道吗，索科洛夫先生，在斗赌之前，蟋蟀需要先被激怒。
把它们放在温暖的铁板上，让它们感到不适，让它们把对方视为痛苦的来源。
温度越高，它们咬得越狠。
直到——
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直到什么？
直到它们忘记桶盖是敞开的，费奥多尔说，直到它们忘记自己本可以跳出去，本可以逃离，本可以——他的眼睛看向那个铁皮桶，——本可以看清是谁在底下点火。
瓦西里后退一步。
他感到自己正在失去平衡，不仅是身体上的，更是精神上的。
那个梦境，那只桶，这些债务人的证词——它们正在编织成一张网，而他，瓦西里·彼得罗维奇·索科洛夫，一个只想安稳度日的公证人，正被这张网紧紧缠住。
我要回彼得堡了，他听见自己说，我会告诉库兹涅佐娃太太，债务凭证需要……需要进一步的核实。
告诉她，费奥多尔说，他的声音突然变得异常清晰，像是某种被净化过的、超越了个体存在的宣告，告诉她，费奥多尔·斯捷潘诺维奇·莫罗佐夫不会偿还那十二卢布五十戈比。
不是因为他不愿，而是因为他已经偿还了——用他妻子的死，用他的幻觉，用他每天晚上在这个桶旁边度过的、被噩梦折磨的时光。
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