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从不关闭机车的安全阀。
沃尔科夫从抽屉里取出一份文件，推给瓦西里，这是事故调查报告的副本。
官方结论是机械故障。
但索科洛夫先生，我在铁路上工作了二十七年，我知道什么是机械故障，什么是——他停顿了一下，什么是被设计的事故。
瓦西里接过那份报告。
纸张在他的手中发出轻微的颤抖，像是某种活物最后的痉挛。
报告的内容他几乎无法阅读，因为他的视线被固定在附在报告后面的一张照片上：扭曲的机车残骸，焦黑的铁轨，以及——在画面的边缘，一个模糊的、但又清晰可辨的轮廓——一个铁皮桶，敞开着盖子，静静地立在废墟之中。
那个桶，瓦西里听见自己的声音像是从很远的地方传来，事故现场的桶——
没有人承认见过它，沃尔科夫说，官方照片里没有它，目击证人的证词里没有它，甚至——他苦笑，甚至我自己的记忆里，它也不应该存在。
但索科洛夫先生，每当我闭上眼睛，我都能看见它。
一个铁皮桶，敞开的盖子，还有——
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还有什么？
沃尔科夫没有回答。
办公室的温度继续上升，瓦西里感到汗水从他的后背滑落，像是某种冰冷的、有生命的触手。
窗外的蒸汽机车发出一声尖锐的汽笛声，那声音在瓦西里的耳中变形，变成了某种高频的、类似昆虫鸣叫的声响。
您应该见见扳道工费奥多尔，沃尔科夫突然说，转移了话题，他是安东·谢尔盖耶维奇死亡当晚的值班扳道工。
他也是——他看向瓦西里手中的债务凭证副本，——也是名单上的第四十二号债务人。
费奥多尔·斯捷潘诺维奇·莫罗佐夫住在机务段后面的一排简易木屋里，那种为铁路工人及其家属建造的、在哈尔科夫的冬天里永远不够温暖的临时住所。
瓦西里找到他时，这个老人正坐在门槛上修理一只捕鼠器，他的手指粗糙，动作却出奇地精细。
库兹涅佐夫家的公证人，费奥多尔头也不抬地说，我知道你会来。
她派来的，那个寡妇。
来收债的。
我是来核实债务凭证的，瓦西里重复着他的官方说辞，但在这个老人面前，这些词汇显得苍白无力，根据记录，您欠安东·谢尔盖耶维奇·库兹涅佐夫先生——
十二卢布五十戈比，费奥多尔打断他，我记得。
一九三五年春天借的，为了给我老婆治病。
她得了肺痨，需要去基辅的疗养院。
我借了钱，但她还是死了。
死在去基辅的火车上，就死在——他的手指停顿了一下，捕鼠器的弹簧发出清脆的声响，——死在库兹涅佐夫驾驶的那节车厢里。
瓦西里感到一阵眩晕。
这不是他第一次在这个案件中遇到死亡的巧合，但每一次新的揭示都像是在他已经不堪重负的神经上添加新的砝码。
我很抱歉，他机械地说，但关于这笔债务——
我会还的，费奥多尔抬起头。
他的眼睛是浑浊的黄色，像是陈年的伏特加，但不是还给她。
不是还给那个寡妇。
我要还给——他指向木屋内部，瓦西里顺着他的手指看去，看见墙角有一个熟悉的轮廓——一个铁皮桶，敞开着盖子，里面空空如也。
您从哪里得到那个桶的？瓦西里的声音颤抖。
它一直在这里，费奥多尔说，语气平淡得像是在谈论天气，从我搬进来的第一天起。
房东说它是前一个房客留下的，那个房客是一个——他寻找着词汇，——一个收集昆虫的人。
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