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瓦伦提尼安三世（ValentinianⅢ）在公元454年亲手将埃提乌斯杀死，但这是一个错误。
作为狄奥多西的后人，他自己也于一年后离世了。
随他消散的还有帝国的最后一道风影。
新的政权很快建立，盖萨里克抓住这一机遇，进军罗马，并于公元455年再次将它掠夺一空。
汪达尔人不落下风，并在世间留下了“摧毁者”
的名声。
前线的界限早就模糊难辨。
早没有帝国的势力在此对抗蛮夷的入侵。
相反，哥特人和汪达尔人主要是站在“罗马帝国”
军团的一方继续战斗。
一个接一个的皇帝宣布登基，却没有哪个能够每天都安枕无忧。
拯救西罗马帝国的最后一根稻草也在公元468年被压垮——一支规模浩大的舰队在抗击盖萨里克时败下阵来。
罗马帝国因其辽阔的疆域而覆灭，事实证明它过分扩张。
有两个数据可以表明这一点：帝国的边界线曾绵延至足足1.6万千米长，为了守护它，当时的戴克里先统领着一支大约有50万人的军队。
这远远超出任何一个可与之对抗的对手，甚至远超中世纪和近现代帝王们所拥有的资源。
但是要想战胜所有的敌人，这又远远不够。
其衰亡的机制运行得无比残酷：面对日益增多的对手，它必须不断做出新的让步，每一次让步又意味着一部分权力的丧失，而且是一去不复返。
无可否认，罗马实际上能征善战。
它的军事优势建立于其扩张初期所设置的众多城市据点，那里的军事要塞拥有完备的基础设施；同时也建立在那些忠诚的民兵之上，然而后者却早早就消失了。
皇帝发现他们被迫频繁地招收雇佣兵或者强拉盟友。
补助金支出与“持有金”
在公元3世纪时就已经与军队的花销相持平。
供养军队的花销超出了经济实力，税收让民众不堪重负。
官僚主义滋生，腐败问题无法控制。
信奉基督教的古罗马帝国早就将传统的约束力抛到九霄云外。
帝国各地区间的疏离也不断加剧。
或许崩溃是无法避免的：出现某个更好的继任者并“及时”
处决完全无能的君王，比如像霍诺留（Honorius）那样的，或许可以延缓这个过程。
同时代撰写了最后一部关于古希腊罗马时期历史著作的作者阿米阿努斯·马尔塞林努斯（AmmianusMarus）深信，在坎尼战役后幸存下来的“永恒的罗马帝国”
（Romaaeterna）将存续下去，永不覆灭。
即使亲历了那个时代的灾难——大概是想到了阿德里安堡的崩溃——他也依然在著述中给出了这样的结论。
但他终究是错了。
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