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当我听到这个故事的时候，我承认那个狱卒比我有胆。
换成是我，恐怕早就把灯烛扔掉抱头鼠窜了。
面对如此强悍、如此可怕的对手，我感到异常恐惧。
这种人一天不死，我就一天不得安宁。
然而，在杨继盛被囚禁的三年中，嘉靖皇帝始终没有杀他的意思。
我只好耐心地等待机会。
到了嘉靖三十四年（公元1555年）十月，朝廷要处决一批要犯，我顺势把杨继盛的名字塞进了处决名单。
天子只是粗略看了一眼，就大笔一挥，下旨行刑。
杨继盛就这么死了，临刑前留下了一首绝命诗：浩气还太虚，丹心照千古。
生平未报恩，留作忠魂补。
七
古罗马人有句格言：“财富像盐水，喝得越多就越渴。”
我可以用我的人生经验向你们担保——这句话绝对是真理！
嘉靖三十五年（公元1556年），尽管我从各种渠道获得的财产已经数不胜数，就算几十辈子也花不完了，可我对财富的欲望仍然有增无减。
让我感到高兴的是，就在这一年，我又得到了一笔意外之财。
因为我的义子、工部侍郎赵文华借着到浙江巡视倭患为由，大力搜刮公私财物，回京城之后，拿了其中的很大一部分孝敬我和我儿子世藩。
我很喜欢这个脑瓜子活络、办事漂亮的义子，所以他回京不久，我就奏请嘉靖皇帝，将他擢升为工部尚书，并破例加授太子太保。
然而，我万万没想到，赵文华这小子居然跟当初的仇鸾一样，一得志就忘形——居然想踩着我的脑袋往上爬，独占天子恩宠！
有一次，他不知从哪里搞到了一份炼制药酒的偏方，据说这种药酒有延年益寿的功效，于是赵文华就像煞有介事地地把偏方献给了天子，并在奏疏中刻意强调：“这份偏方只有臣和严嵩知道。”
言下之意，就是我严嵩老早就得到了这个偏方，却藏着掖着不献给皇帝。
可想而知，天子对此大为光火，对左右说：“严嵩居然瞒着朕，要不是赵文华献上来，朕还不知道呢！”
我在宫中的眼线随后就把事情告诉了我，同时把赵文华的奏疏也一并送了过来。
我气得七窍生烟，马上把赵文华叫到面前，厉声质问：“你今天给皇上献了什么？”
赵文华还在装傻充愣，说：“没有啊。”
我把奏疏往他面前一扔，一句话也不想多说。
赵文华吓得面无人色，当即跪倒在地，拼命磕头求饶。
但是，我是不可能原谅他的。
这一年十二月，赵文华被剥夺了所有官职，儿子也被流放戍边。
这就是背叛我严嵩的下场！
嘉靖三十七年（公元1558年），又有三个不怕死的小官吴时中、张翀、董传策紧步杨继盛之后尘，再度上疏对我发起弹劾。
结果不言自明。
他们很快就被施以廷杖之刑，关进监狱，随后全都流放岭南。
古人经常说天道忌盈，只可惜我没有早一点领悟这句话。
正当我权倾朝野、富贵满门的同时，一朝垮台家破人亡的灾难就已经在向我逼近了。
日后回头看，嘉靖四十年（公元1561年）就是我命运的转折点。
毕竟年岁不饶人。
到了这一年，我已经八十二岁了，同龄人老早就去跟阎罗王报到了，可我作为天子最为宠幸的内阁首辅，却天天要应付繁杂的日常政务，实在是心有余而力不足。
所以从几年前开始，我就已经把政务交给我的儿子世藩了。
每当各级衙门向我禀报或请示什么事情，我总是说：“与小儿议之。”
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