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而夏言与曾铣互为表里,淆乱国事,亦同加罪惩处。”
与此同时,我又授意那些依附我的朝臣纷纷上疏归咎于夏、曾。
在这种情况下,一心想要掩人耳目的天子自然是把“规复河套”
抛到了九霄云外,于是即刻下谕推翻前议。
他说:“逐贼河套,果真师出有名否?纵使兵饷粮草有余,成功可必否?一曾铣原不足惜,倘或兵连祸结、涂炭生灵,试问何人负责?”
嘉靖二十七年(公元1548年)正月,夏言被罢免。
稍后,曾铣被捕,兵部尚书王义旗被逐出朝廷,所有支持复套的官员全部遭到不同程度的处罚。
为了把夏、曾二人彻底置于死地,我又找到了原镇守甘肃的咸宁侯仇鸾,让他出面指控曾铣克扣兵饷、行贿夏言等罪状。
仇鸾一直是我的心腹,不久前因贪渎之罪被曾铣弹劾下狱,对曾铣恨之入骨,所以对曾铣发出指控。
同时,我又授意刑部侍郎詹瀚、左都御史屠侨、锦衣卫都督陆炳等一干心腹出面证实夏言受贿之事。
三月,曾铣依照“交结近侍”
律被斩于西市,妻儿皆流放边地。
曾铣既死,夏言就在劫难逃了。
刑部尚书喻茂坚同情夏言,奏请为他酌情减罪。
天子愤然道:“他早就该死了!
朕赐他香叶冠,他居然不奉旨,可谓目无君上,亵慢神明。
今日又有此罪,如何饶恕?!”
就在这节骨眼上,俺答又率军入寇居庸关,我紧紧抓住这个时机,上奏天子,称皆因夏言主张复套,才导致俺答入寇,实属罪不可赦。
这一年十月,夏言被斩于西市;其妻张氏流放广西,子孙多人皆罢官削籍。
两年前,当我和儿子严世藩一同在他面前卑躬屈膝、痛哭流涕的时候,夏言绝对想不到会有今天。
一世清高的夏言终于为自己的清高付出了代价——惨重的代价。
夏言一死,内阁大权尽归我手。
虽说不久后便有南京吏部尚书张治与国子祭酒李本相继入阁,但此二人的资历和声望都甚为浅薄,在我面前也只有唯唯诺诺而已。
从此,我真正成了大明帝国一人之下、万人之上的人物,而且一直把这个巨大的权势保持了十余年之久。
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