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另一个我们能看到可见光的原因是,太阳所放出的大部分能量就在可见光范围内。
一般而言,一颗表面非常炽热的恒星放出的光大都在紫外线范围;一颗表面寒冷的恒星放出的光大都在红外线范围。
从某种角度来看,太阳只是一颗普通的恒星,放出的光大都在可见光范围。
而人眼对光最敏感的频率就是黄光,这也是太阳光最明亮的频率。
是不是有这样一种可能:居住在其他行星上的外星人,他们看见的光的频率和我们看见的大不相同,有不一样的频率范围呢?我认为这不太可能。
宇宙中遍布的气体在可见光的频率范围内都是透明的,而在其他的频率范围内几乎都是不透明的。
除了一些表面温度极低的寒冷恒星以外,大多数恒星放出的光在可见光范围也最强。
看起来好像是一种巧合,恒星发出的光的频率正好在大多数气体透明的波段。
这种巧合并非只发生在太阳系中,也发生在宇宙各处。
这种巧合来自辐射基本原理、量子物理,以及核物理的原理。
也许偶尔会有例外,可是我想说如果有其他世界的外星人的话,他们的视力频率范围和我们的不会相差太远。
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黑白分明的谬误
植物吸收红光及蓝光,把绿光反射出来,因此,对我们来说,植物呈现绿色。
我们可以画一个图,显示物质对不同颜色的光的反射强度。
吸收蓝光反射红光的物体呈红色,吸收红色反射蓝光的呈蓝色。
如果一件物体对所有颜色的光的反射率都一样高,看上去它就是白色的,对灰色或黑色的物体来说,它们也对所有颜色的光有相同的反射率。
白与黑的区别不在于颜色不同,而在于反射的多少。
这些用词都是相对的,而非绝对的。
也许自然界中最明亮的物体是新下的雪。
可是,它只反射75%的阳光。
我们最常接触到的最黑的物体——例如,黑天鹅绒——只反射百分之几的光。
“黑白分明”
这句话,是一种概念上错误的比喻:黑与白本质上是完全一样的,它们之间的区别在于反射了多少光,而非颜色上的不同。
人类中,多数“白”
人的白并不像新雪的白(甚至也不像冰箱外面涂的白色),而大多数的“黑”
人也不像黑天鹅绒一样的黑。
这些名词是相对的、含糊的、混淆不清的。
光照到皮肤上的反射比例(反射度,reflectivity)因人而异。
皮肤的颜色与一种叫作黑色素(melanin)的有机化合物有关,这是人类身体的自然产物,来自人体的酪氨酸(tyrosine,是蛋白质中常见的氨基酸的一种)。
白化症(albino)是一种遗传疾病,由于身体无法制造黑色素,因此患者的皮肤和头发都是乳白色的,眼睛瞳孔呈粉红色。
在自然界,白化症动物极为稀少,因为白色的皮肤对太阳几乎没有抵抗力,白化症动物的存活率不高。
在美国,几乎所有的人都呈棕色。
我们的皮肤对光谱上红光一端的反射要比蓝光一端的反射强些。
因此,我们称皮肤中含有较多黑色素的人为“有色人种”
,这就和把皮肤中含有较少黑色素的人叫作“漂白人种”
一样毫无道理。
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