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每一种颜色对应一个频率。
问音调对天生失聪者的意义，犹如问颜色对天生失明者的意义。
同样，这个问题唯一明确的答案就是波的频率——此频率可以用光学方法准确测量出来，如果我们愿意的话，就可以用不同音调的乐音表示出来。
一位失明者，如果加以训练，本身又有相应的物理知识，就可以分辨苹果的玫瑰红和血液的红色。
只要有一份收集了许多光谱的档案，这位失明者对色彩的分辨本领也许要远高于一位未经训练的正常人。
当然，对一位视力正常者来说，看见460万亿赫兹的红光波时，心中可能会升起一股特殊的感觉。
与失明者相比，除了这种对460万亿赫兹光波的特殊感觉，其余就没有什么不同了。
虽然有美的感受，但是再没有其他神奇的东西了。
和我们听不到很高或很低的音调一样，有些光波的频率或色彩超出我们的视觉范围。
这些看不见的光的频率可以很高（伽马射线的频率在1018赫兹左右），也有更低的（如在1赫兹以下——每秒波峰的数目少于1的长电磁波）。
从高频率到低频率，各种光波的名称依序是：伽马射线、X射线、紫外线、可见光、红外线、无线电波。
这些都是可以穿过真空的波，每一种都是正正规规的和可见光一样的光。
上述的每一种光都有一种与之对应的天文研究。
天空回应每一种光的形态都不同。
观测可见星星时往往看不到伽马射线波段的天体。
而用伽马射线观测台虽能探测到至今还是谜一样的伽马射线暴，但并不能看到可见光的天体。
如果我们只看可见光部分的宇宙——在大部分的人类历史中，我们就是这样做的——我们就不可能知道天上有伽马射线源这回事。
对于X光、紫外线、红外线，以及无线电波也是一样的（以及更为奇特的中微子及宇宙射线源，甚至是引力波源）。
人眼只看到可见光
我们对可见光有偏爱。
我们是可见光的盲目崇拜者。
这是因为我们的眼睛只能看到可见光。
但是如果我们能放射并接收无线电波的话，古代祖先之间的通信距离就可能更长；如果能放射并接收X光的话，我们的祖先也许就能看到植物、人类或其他动物的内部结构。
既然如此，为什么我们在进化的过程中，没能看见这些非可见光？
任何物体都会吸收某一频率的光，并让其他频率的光通过，所以每一种物质都各有其所好。
光和化学间似乎有一种共鸣。
有些频率，例如伽马射线，所有的物质都能不分青红皂白地吞下这类光。
如果你有一个放射伽马射线的手电筒，它放出的光经过空气就会被空气吸收。
从遥远太空来的伽马射线，一进入地球，就被高空的大气吸收了，不能射到地球表面。
在地面上，用伽马射线去看天空，天空奇暗无比，唯一例外是在核武器附近。
如果你要看到我们银河星系中心放出的伽马射线，一定要把仪器放到太空中去。
同样，要看到X光、紫外线及大部分的红外线，也要到太空中去。
大部分物体对可见光的吸收都不太强。
例如，空气对可见光就很慷慨，吸收极少。
这就是我们的眼睛看到的是可见光的原因，只有可见光可以穿过大气射到我们所在的地方。
如果你真能看到伽马射线，在被吸收伽马射线的大气包围时你的眼睛毫无用武之地，只能看到一团漆黑。
天择自有其道理。
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