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1980年，当《宇宙》播出时，人们的心理已经准备好接受“十亿”
这个词了。
说“百万”
已稍嫌寒酸、老式，好像很吝啬似的。
实际上，这两个词的英文发音几乎一样，很容易混淆，要仔细听才能分辨出来[7]。
因此，当我出演《宇宙》时，在发“十亿”
的音时，我特别强调了“b”
这个破裂音。
有些人听了节目中的发音，还以为我有发音上的缺陷，或是我个人特别的腔调。
可是，若不强调“b”
这个音又不想引起误会，那就要用电视播音员的说法：“这是b开头的‘十亿’。”
这听上去多拗口。
有一则流传很久的老笑话。
在一个星象馆中，一位讲解天文的先生告诉听众说，再过50亿年，太阳会膨胀成一颗巨大的红巨星，吞噬水星及金星，甚至可能把地球也吞进它的大气中。
先生讲完后，一名很焦急的听众拖住他问道：
“对不起，博士，你是说太阳在50亿年后会烧毁地球？”
“是的，大概就是这数字前后。”
“真要感谢上帝，有一阵子我还以为你说的是500万年呢!”
其实，不管是50亿年或是500万年，对我们个人的生命来说，都毫无意义，我们最感兴趣的还是地球的最终命运。
可是“百万”
和“十亿”
间的区别，对国家的财经预算、世界人口、核武器伤亡人数等议题是“性命攸关”
的。
尽管“亿亿万万”
还是很流行，可是它代表的数目已经开始给人一种小家子气、视野窄、快过时的感觉。
一个更时髦的数字已经出现在地平线上静候我们了，也许很快就要流行起来——那就是“万亿”
（trillion）。
目前，全球军备每年开销几近1万亿美元。
所有发展中国家向西方银行贷款的总负债额正接近2万亿美元（1970年时，只有600亿）。
美国联邦政府的年总预算也正逐步逼近2万亿美元。
美国的国债是5万亿美元。
在里根总统年代提出的，技术可行性很成问题的“星球大战”
[8]计划的估价1万亿~2万亿美元。
地球上所有植物的总重量约为1万亿吨。
恒星和“万亿”
之间有某种天然的密切关系：我们的太阳系到最近的恒星系统——半人马座α星（Alphatauri）的距离约为40万亿千米。
1后面跟了多少个0
在美国的日常生活中，人们对百万、十亿、万亿这三者的混淆程度，已到了近乎流行病的状态了。
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